— Я пиявок, если честно, побаиваюсь, — признался он. — Хотя они такие красивые!
Макс даже удивился. Хельги представлялся ему существом абсолютно бесстрашным.
— Вот уж не думал, что ты чего-то боишься!
— Боюсь. Пиявок, клопов, Перевала в Безрудных горах и мэтра Перегрина.
Иринка прыснула, а Макс порадовался, что упомянутый ученый муж их не слышит. Вряд ли ему польстило бы употребление его имени в данном контексте. Хотя Хельги на самом деле ничего дурного в виду не имел.
— Ну вот! — Демон торжественно водрузил посреди импровизированного обеденного стола трехлитровую банку с извивающейся добычей. — Думаю, ему хватит.
Некоторое время все трое наблюдали за перемещением пиявок внутри емкости. Зрелище оказалось на удивление увлекательным. Странные бурые создания растягивались и сжимались, плавали, переползали по стенкам, присасываясь к ним круглыми ртами…
— О-о-о! — в ужасе завопил Хельги. — Не может быть!
— Ты чего?! Что случилось?!
— Через астрал взглянул! А они сплошь измененные, заразы! Что мне теперь делать?
— Ну откуда в нашем мире возьмутся измененные пиявки? — убеждал Макс. — Ты просто плохо посмотрел. Ошибся.
— Где я ошибся, если они оранжевым светятся?! В них магии как в хорошем амулете!
— Хельги! У нас немагический мир!
— Вообще-то вон в том доме на отшибе живет одна старуха, про нее поговаривают, что колдовать умет, — вспомнила Ирина.
Хельги устремил астральный взор в указанном направлении.
— Врут. Даже зачатков магии нет. Не могла она пиявок испортить… Ого! А это что за штука?
Со стороны было очень странно наблюдать, как прямо из центра пруда выныривает и летит по воздуху, скажем так, объект, грязный, опутанный водорослями, облепленный тиной, — сразу не разберешь, что такое.
— Ты его запустил, да?! — восхитилась Ирина.
Демон в ответ безнадежно махнул рукой. Ему не то что посторонние предметы, собственное тело удавалось левитировать в одном случае из десяти, исключительно в состоянии крайнего стресса. А объект он просто ухватил астральным продолжением руки, благо магии в нем было хоть отбавляй. Попытался объяснить Ирине, но та, похоже, так и не поняла, в чем принципиальная разница.
Тем временем Макс с большой осторожностью прополоскал находку в воде, и на ум сразу пришла сказка про старика Хоттабыча, потому что предмет оказался старинным металлическим сосудом в восточном стиле — изысканной формы, с причудливой гравировкой и местами утраченной инкрустацией. Узкое горлышко было плотно запечатано сургучом или чем-то вроде того.
— Ой! Там джинн, да?! — подскочила Ирина. Она на удивление быстро привыкала мыслить магическими категориями. — Откроем?