Он принял вызов.
- Sath! – белозубо улыбнувшись, крикнул в ответ блондин.
Громкие, размеренные хлопки прервали уже готовых сойтись в поединке Архимагистра и Архонта.
Присутствующие обернулись на звук и замерли от неожиданности. Лица Гермионы и Джинни осветились улыбками, а лонохарцы – кроме Фаэлиты - напротив, мгновенно напряглись и помрачнели: в десяти метрах от места тренировки, прислонившись спиной к дереву, в расслабленной позе стоял Гарри Поттер и с ироничной усмешкой вяло аплодировал:
- Браво, браво, всегда любил балет…
- Гарри!! - одновременно воскликнули Грейнджер с Уизли и метнулись к другу, но, не добежав пары метров, затормозили: из-за дерева бесшумно появился еще один гость – беловолосая девушка в необычной одежде со странным посохом в руке.
Заметив, что подруги насторожились, Гарри поспешил их успокоить:
- Все в порядке, это моя… мой новый друг. Я вас познакомлю чуть позже.
Девушки подошли ближе, недоверчивость исчезла с лиц, но все же они продолжали искоса, с любопытством, поглядывать на странную незнакомку.
- Гарри, где ты пропадал все это время? – не удержавшись, спросила Гермиона.
Окинув подругу внимательным взглядом, Поттер отметил, что со времени их последней встречи она заметно изменилась. Вечно непослушные волосы были подстрижены и стянуты в тугой, короткий хвост, оставляя открытыми лоб, шею и уши; сама Грейнджер немного осунулась, под глазами залегли легкие тени, но во взгляде и облике появилась неженская твердость.
- Если рассказать, не поверишь… - уклончиво проговорил Гарри. - А как вы умудрились затесаться в эту милую компанию?
- Ты уже знаешь, что Хогвартс захвачен Упивающимися? - вопросом на вопрос ответила Гермиона.
Гарри утвердительно кивнул.
- Когда Вольдеморт напал, по просьбе Дамблдора профессор Снейп и Малфой вывели всех учеников и преподавателей из школы потайным ходом через Тайную Комнату в Запретный Лес.
- Правда? Чудеса просто… - удивился Поттер. - Снейп и Малфой творят добрые дела, бывает же такое…
- А нас они взяли с собой сюда, - продолжила Гермиона. - Зачем – не сказали, но у меня есть пара предположений.
- Да, я тоже, пожалуй, догадываюсь, зачем им это понадобилось, - кивнул Гарри. – Они полагали - и не без оснований - что рано или поздно я за вами приду. Но все же они вам помогли, так что…
Он повернулся к стоящей поодаль четверке лонохарцев, вернее, пятерке, если считать вризрака Эсси, немного покоробленных тем, что Поттер, как будто не замечая их, беседовал с Гермионой и Джинни и коротко кивнул-поклонился:
- Я благодарю вас за помощь. А теперь позвольте откланяться.