В это же самое время — сто восьмая десантно — штурмовая дивизия должна была занять Кабул и водрузить над бывшим королевским дворцом русский флаг, символизируя тем самым переход этих земель под власть русской короны. Как бы то ни было — непрекращающиеся вылазки афганских абреков на север и на запад, их милые обычаи возделывания опиумного мака с отправкой продуктов возделывания на север — далее терпеть было совершенно невозможно…
Небо, как и предсказывали синоптики — служба погоды — было совершенно синим. Синим, как в мае, в веселые дни, когда праздновали день рождения Его Величества. Последний раз — он пригласил Нину на Каспий, и эти три дня…
— Котов! — окрикнули его в ТПУ[56] — ты там приманку снайперу изображаешь, или чего?! Лезь под броню!
— Так точно, сейчас — машинально ответил Котов, вглядываясь в то, что творилось на горизонте…
На горизонте — поднималась бурая туча, это было похоже на то, как горят нефтяные скважины. Огромная, всех оттенков серого и бурого туча, клубистый дым, пачкающий небо, рвущиеся и гаснущие в серой массе у подножья оранжево-желтые языки пламени. Это был крупный топливный склад британцев, по которому нанесли удар штурмовики. По мнению Котова — совершенно напрасно, не исключено, что топливо может понадобиться им самим. Их штурмовая гаубица — не может идти вперед без топлива, бронемашины — тоже.
Наступление продолжалось уже вторые сутки без смены, все устали и держались только на таблетках и кофе, если его выдавалась минутка сварить и выпить — но упорно продолжали идти вперед. Ни самолетов ни вертолетов британцев в небе не было — их приземлили грубо, капитально и сразу, нанеся удар всей массой авиации по аэродромам и по немногим успевшим взлететь самолетам. Истребитель — бомбардировщик Северского весом за тридцать тонн и развивающий скорость до 2,5 Мах — страшная штука, но еще страшнее, когда их больше сотни. Сейчас — над головами можно было увидеть только ударные и вооруженные вертолеты,[57] пролетающие на запад и возвращающиеся оттуда же. Их деловитый стрекот внушал уверенность, ведь вертолет — самый страшный враг любой бронемашины и лучше видеть над головой свои вертолеты, чем чужие.
— Фельдфебель, разведданные пошли!
— Сейчас…
Со вздохом, фельдфебель Котов нырнул обратно в люк тяжелой штурмовой гаубицы и с лязгом задраил люк.
— … Кутузов — всей группе Быка, Кутузов — всей группе Быка… — штаб пользовался позывным Кутузов, потому что генерал Апраксин был человеком тщеславным — по данным, подтвержденным авиаразведкой, противник сосредотачивает все имеющиеся у него силы на вашем направлении для контрудара в направлении на северо-запад или запад. На пути вашего движения — сильный опорный пункт дивизионного уровня, прикрытый артиллерией. Приказываю остановиться и дождаться ракетно-бомбового удара, затем продолжить движение.