Короче говоря — мне нужно было побывать на месте.
Сто семьдесят третью дорогу пришлось объезжать, и вот тут то я впервые увидел горящую технику. Это была небольшая колонна, принадлежащая армии, а вернее — национальной гвардии. Несколько грузовиков и два Хаммера, без воздушного прикрытия. Они шли не основной дорогой, но кто-то отследил их и жестоко расправился. Уверенность североамериканцев в том, что лучшее ПВО — это ВВС — начало обходиться дорого…
Настоящие проблемы начались за Катскиллом. Я ехал фермерской дорогой, когда услышал рокот винтов и что-то вроде фырканья, только намного громче. Сразу понял, что это — в Тегеране наслушался, хватило. Как назло — чисто поле, укатанная, гравийная дорога. Если у этих ублюдков останется боезапас…
Делать было нечего — рванул по дороге, точно зная, что любая дорога куда-то ведет, приведет и эта — туда, куда можно хоть как-то укрыться. Привела и эта — мой Форд милях на семидесяти в час бодр взлетел на гору и…
И тут я увидел фермерский дом, только фермеров там не было, а стояли два колесных бронетранспортера с крупнокалиберными пулеметами — это только то, что я видел — и антенна, прямо над фермерским домом. Большая такая. Можно было бы развернуться и свалить, но… с обеих сторон дороги проклятые загороди, чтобы скот не травил посевы, а один бронетранспортер уже резко тронулся с места, разворачивая скорострельную пушку. Рассудив, что ускоритель калибра двадцать пять миллиметров[3] мне совершенно ни к чему — я остановил машину, вышел. Поднял руки, в одной руке удостоверение… процедура чертовски неприятная, тем более для русского дворянина — но необходимая, сейчас развелось много парней, которые жмут на курок, не задумываясь…
Бронетранспортер остановился, через задний люк вывалились несколько пехотинцев, стволы их автоматов были направлены на меня.
— Замри!
— Гражданский! Федеральный агент! Федеральный агент!
— Не двигайтесь, сэр!
Как я и опасался — с началом войны корочки гражданских ведомств стремительно девальвировались.
— Я федеральный агент! Федеральный агент!
— На колени!
— Парни, это федеральное преступление! Это федеральное преступление!
В североамериканскую армию зачастую идут не лучшие представители североамериканского общества, и только крикнув «федеральное преступление, я сообразил, что это может мне и боком выйти…
— Я федеральный агент! Мне нужно увидеть ваше командование! Где ваш командир!?
Один из пехотинцев, парень в очках и с полевыми погонами капрала — осторожно приблизился, чтобы рассмотреть удостоверение.
— Парни, североамериканское законодательство все еще действует и война рано или поздно — кончится. Не уверен, что вам хочется предстать перед судьей в Ливенуорте.