Сей первый дополнительный протокол, наскоро подписанный в дополнение к основному — открыл дорогу еще одной войне…
Переговоры окончились ночью. Стороны, измотанные дипломатической пикировкой, сидели и недобро смотрели друг на друга. В углу — приглашенный министр двора фон Путвиц, барабанил по клавишам ноутбука, набирая текст договора, который позднее назовут Бисмаркским.
Его Императорское Величество, Николай Третий, только что победивший во второй мировой войне — встал со ставшего за время сидения в нем пыточным кресла, потянулся во весь рост.
— Господа, полагаю, стоит немного подышать свежим воздухом. Прошу меня извинить…
Германский Кайзер какое-то время сидел за столом, мрачно смотря на напружинившегося, злобного как волчонок британского монарха — в сущности, почти подростка. Потом — резко, рывком встал, вышел из-за стола. Марвиц поднялся следом.
— Nein! — отрезал Кайзер. Вышел, хлопнув дверью и бормоча ругательства про себя. Он только что понял, в какой просак он попал. Он испортил отношения с Россией и, судя по злобному взгляду молодого британского монарха — ничего не приобрел в отношениях с Великобританией. Когда идет такая свалка — нужно четко выбирать сторону и стоять на ней — чего бы этого не стоило. Он этого не сделал — и оказался врагом всем.
Зато, возможно — спас мир. Хоть на какое-то время.
Гулкий пол огромного линкора — трепетал под ногами, вибрировал от скрытой мощи турбин. Бисмарк шел курсом зюйд-вест, смещаясь в центральную Атлантику.
Николай Третий Романов стоял у ограждения огромного линкора и курил — что удивило Кайзера, по данным разведки русский монарх был некурящим.
Кайзер, стараясь не шуметь, мягко ступая, подошел сзади. Николай не обернулся
— Табачный дым — не лучшая компания морскому воздуху — сказал Кайзер.
Николай отбросил недокуренную сигарету во тьму — и оба они проследили за ее полетом. Маленькая звездочка — быстро полетела вниз и бесследно канула в холодной пучине Атлантики.
— Danke, mein onkel.[65]
— FЭr was?[66] — переспросил Кайзер. Николай и впрямь был ему как племянник, ведь русский и германский правящие дома гордились родственными связями, романовская кровь была наполовину немецкой и даже Николай — имел немецкой крови как минимум восьмую часть.
— За то, что дал нам перемирие. Мы… не были готовы к переговорам такого рода. В следующий раз мы будем готовы.
Кайзер понял — это была скрытая угроза. Угроза, что следующий раз Россия будет готова к войне на западных границах.
— Твой отец не сказал бы так.
— Вот как?
— Да. Твой отец стремился сохранить мир.