— А что с королем? — спросил я.
— Самое главное — узнать, где он находится, а именно этого-то мы и не знаем, — ответил он.
— Едем скорее! — поторопил я.
Но Сапт и на этот раз не двинулся с места. Внезапно он расхохотался.
— Готов поклясться, мы все же пощекотали нервы Черному Майклу! — хрипло воскликнул он.
— Идемте же, — не отставал я.
— И пощекочем еще, — добавил он.
Суровое его лицо озарилось мрачным весельем.
— Верно, — закусив жесткий ус, продолжал он. — Мы едем обратно с Стрелсау. Утром король должен проснуться в своей столице.
— Король? — переспросил я.
— Именно. Коронованный король!
— Да вы с ума сошли! — ужаснулся я.
— Вы, видно, считаете, что безопаснее вернуться и честно рассказать, какой трюк мы вчера проделали? — ехидно спросил он. — Не знаю, как вы, но я в этом случае немного поставлю за наши жизни.
— Но мы постоим за себя. Наверное, как-то можно спастись.
— А о троне вы не думаете? Полагаете, знать и народ обрадуются, когда узнают, что их надули? Даже если мы спасем короля, как мы объясним, что он не смог приехать на коронацию? Как вы считаете: будут подданные уважать короля, который был настолько пьян, что пришлось короновать слугу?
— Во-первых, короля опоили, — возразил я. — Да и я не слуга.
— Черный Майкл все объяснит именно так, как я сказал.
Сапт наконец поднялся на ноги и подошел ко мне.
— Мой мальчик, — сказал он, потрепав меня по плечу. — Если вы найдете в себе мужество, у нас еще есть шанс спасти короля. Возвращайтесь и держите трон. Только вы можете спасти Руританию.
— Но ведь герцогу все известно. Эти негодяи…
— Но они не смогут ничего сделать, — перебил меня Сапт, и выражение мрачного торжества озарило его обветренное лицо. — Они полностью в наших руках. Поймите: если они разоблачат вас, они разоблачат и самих себя. Как вы думаете могут они объяснить, что вы не настоящий король? Ведь тогда им придется признаться, что настоящего короля они похитили да к тому же еще и убили его слугу. Могут они это сделать?
Теперь мне все становилось ясно: узнал Майкл, кто я или нет, он все равно не сможет ничего доказать, если не предъявит настоящего короля. Но настоящего короля он показать не может, ибо этим подпишет себе смертный приговор. Я воодушевился. Однако минуту спустя меня снова одолели сомнения.
— Все равно меня рано или поздно разоблачат, — возразил я.
— Возможно, — согласился Сапт. — Но каждое мгновение, которое мы отвоюем у Майкла, может решить судьбу королевства. Главное сейчас — чтобы король находился в Стрелсау. Если его там не будет, Черный Майкл захватит престол. В общем, вы должны это сделать, мой мальчик!