— Обид-то он, может и не прощает, а письмо «преданной женщине» продиктовать может премиленькое, — подал реплику Сапт.
Я был совершенно согласен с полковником. Письмо показалось мне явной фальшивкой. Я уже собирался скомкать его и выбросить в корзину, когда заметил надпись на другой стороне листка.
— Смотрите-ка! — воскликнул я. — Тут еще что-то есть.
И я снова прочитал вслух:
«Если вас одолевают сомнения, посоветуйтесь с полковником Саптом…»
— Ну и нахалка! — взревел Сапт. — Мало того, что она тебя считает полным дураком, она, кажется, и меня решила надуть.
Я поднял руку, возвращая его внимание к письму, и продолжал: «Спросите, Ваше величество, Сапта, кто та женщина, которая больше всего на свете хотела бы помешать женитьбе герцога на принцессе Флавии? Может быть, он Вам ответит, что имя этой женщины начинается с буквы „А“. И еще он Вам, наверное, скажет, что, в силу вышеизложенных причин, женщине этой никак не хотелось бы, чтобы Майкл стал королем».
Я в волнении вскочил на ноги. Сапт вынул изо рта трубку и положил ее на столик.
— Это Антуанетт де Мобан, — уверенно заявил я.
У Сапта даже лицо вытянулось от удивления.
— Ты-то откуда ее знаешь?
Я рассказал все, что мне было известно об этой даме. Сапт удовлетворенно кивнул.
— Вообще-то они недавно сильно повздорили с Майклом, — задумчиво проговорил он.
— А вдруг она действительно захотела помочь нам? — оживился я. — Она, как никто, может оказать нам услугу.
— И все же я думаю, что это письмо продиктовал ей Майкл, — упорствовал Сапт.
— Я почти согласен с вами. Но в нашем положении нельзя упускать ни малейшего шанса. Я пойду на свидание, Сапт.
— Нет уж, тогда пойду я, — возразил он.
— Вы можете постоять у калитки.
— Нет, — продолжал упрямиться он, — я пойду в чайный домик.
— Чтобы мне провалиться, если вы туда пойдете! — не уступал я.
Я поднялся с кресла и встал, прислонившись спиной к камину.
— Я пойду туда сам, Сапт, — повторил я. — Эта женщина внушает мне доверие.
— Ни одна женщина не может внушать доверия, — цинично заявил Сапт. — Я не пущу тебя туда, мой мальчик.
— Если вы меня не пустите, я уезжаю в Англию, — заявил я.
Сапт уже понял, что его влияние на меня не безгранично. Сейчас настал один из тех моментов, когда ничто не заставило бы меня подчиниться. И Сапт почел за лучшее уступить.
— Чем дальше мы будем выжидать, Сапт, тем большей опасности подвергаем жизнь короля. Мой маскарад тоже не может длиться вечно. Не надо ждать, пока Майкл начнет действовать. Мы должны начать первыми. Если все будет удачно, мы заставим их раскрыть карты раньше, чем они рассчитывают.