— Она придет, — объявил он.
— Если бы она отказалась, я вынужден был бы сделать вывод, что у графини Хельги дурной вкус, — ответил я.
Не успел я это произнести, как девушка вошла в комнату. Мы заказали хорошее вино, и мне было бы жаль, если бы она его уронила. Вот почему я не торопился снимать шарф. Я терпеливо ждал, пока она поставит бутылку на стол. Когда это произошло, Фриц наполнил стакан вином и протянул мне.
— Вам очень больно? — с сочувствием спросила девушка.
Вину теперь ничто не угрожало, а значит, момент настал.
— Я чувствую себя не хуже, чем тогда, когда мы виделись в последний раз, — резко отбросив шарф, ответил я.
Она тихо вскрикнула. И тут же восторженно завопила:
— Ну! Я же говорила, что вы — не кто иной, как король. Как только я увидела ваш портрет в газете, я в этом окончательно убедилась. Умоляю вас, ваше величество, простите, что я тогда так запросто обращалась с вами!
— Положа руку на сердце, не могу вас ни в чем упрекнуть, — сказал я.
— Но мы говорили при вас такие ужасные вещи!
— Я все вам простил за то, что вы были добры со мной, — сказал я так напыщенно, словно отпускал ей грехи.
— Пойду расскажу матушке!.. — воскликнула она.
— Стойте! — возразил я. — Мы приехали сюда не для забавы. Идите и принесите обед. И никому ни слова о нас.
Кивнув, она выбежала из комнаты. Вскоре она вернулась. Лицо ее было серьезно, но глаза горели любопытством.
— А как поживает Йоханн? — уже принявшись за ужин, спросил я.
— О, милорд, то есть я хотела сказать — ваше величество, неужто вас интересует этот парень?
— Можете называть меня, как прежде, сейчас это даже лучше, — милостиво разрешил я. — Так как же поживает наш Йоханн?
— Последнее время мы почти не видим его, ваше величество.
— Вот как! Отчего же?
— Я сказала ему, что он что-то слишком часто стал приходить сюда, — кокетливо тряхнув головой, ответила она.
— И он обиделся на вас?
— Именно так, ваше величество.
— Ну, это не беда. Вам стоит только позвать его, — сказал я с улыбкой.
— Наверное, вы правы, ваше величество, — кивнула она.
— Я видел вас обоих, — решил польстить я ей. — Ваше влияние на Йоханна безгранично.
Девушка зарделась от гордости.
— Но, ваше величество, есть еще одна причина, по которой он сейчас не может бывать у нас. Он очень занят в замке.
— Чем же он занят? — с удивлением спросил я. — Разве герцог Стрелсау сейчас много охотится?
— Нет, ваше величество, охоту уже давно не устраивали. Йоханну поручили вести хозяйство в доме.
— Вы хотите сказать, что Йоханна сделали горничной? — Я засмеялся.
Девушка тут же поделилась всем, что знала: