Пришел черед задуматься Ирке.
Простой вопрос напарницы уже и так крутился у нее в голове и даже пожестче, чем его задала Вера. Догнать мужика и убедиться, что он вооружен и умеет стрелять, было не самым лучшим раскладом. Тем более что напарница-горожанка мало внушала доверия в плане успешной пальбы и огневой поддержки, да и видно было, что она уже вымоталась, а прошли всего ничего в общем-то.
Легкость, с которой удалось наказать подранка, воодушевляла, но особенно обольщаться все же не стоило. Еще в начале погони Ирка очень обрадовалась, увидев, что второй фирмач глубоко провалился в канаве на краю поля и промочил в талой воде ноги. Но как-то это никак не проявлялось. Шел он тоже напролом, но не кружил, направление удерживал и, значит, соображал трезво, да и компас у него, скорее всего, есть.
Тут Ирине пришло в голову, что если преследуемый не потерял голову, то и нагадить сможет толково. Например, устроив им засаду. Впереди, километрах в трех была речка, она вроде как должна замерзнуть, но уже, как ни крути, весна – в канаве талой воды под снегом было полно. Значит, придется переправляться, тут-то их самое то брать.
Чем больше Ирка думала, тем меньше ей хотелось продолжать преследование.
– Ладно, Вер. На сегодня хватит гоняться. Сейчас передохнем немного и обратно. Замерзла?
– Ага. Пока неслись по лесу, жарко было, а сейчас постояли, так что-то познабливает.
Хорошо еще, что носом не шмыгает, как вчера…
– Так, ладно. Сейчас вернемся по своему следу за полянку, там и расположимся.
И часто оборачиваясь и прислушиваясь, Ирина пошла обратно.
Вера в этом плане была бесполезной – у нее все силы уходили на ходьбу, так что понимавшей ситуацию Ире приходилось слушать за двоих. Она вовсе не заносилась и понимала: мужик, да еще затравленный, куда опаснее медведя и то, что у них ружья, не делает их защищенными. Потому и смотрела и слушала в четыре глаза, в четыре уха. Но лес был тих и спокоен.
Место для привала она присмотрела раньше, теперь просто скинула на снег рюкзачок, вытянула из ножен свой любимый ножик и принялась аккуратно отдирать с березы тонкие полоски шелковистой бересты.
– Ух ты, финка! Настоящая?
– А то! Самая настоящая.
– А Костька тесачину такую таскал, как у Крокодила Данди!
– Дурак Костька был. И нож у него был дурацкий. Держи бересту, ладони подставь.
– Он-то да, дурак. А нож страшный!
– Глупость, а не нож. И не как у Данди.
– А я думала себе его у Маланьи выпросить, она им щепки колет на растопку, я видела.
– Плюнь. Я тебе хороший ножик подберу, годный.
– А тот чем плох?