Рысцой вернувшись к дому, девушка с облегчением сунула топорик в руки шерифа.
- Очень хорошо, - пробормотал Андерс. - Приступай, Кеш. В случае чего, мы извинимся перед Отепе за дурацкую ошибку и возместим стоимость ремонта двери. Честно говоря, я буду только рад такому исходу…
Дверь хоть и массивная сопротивлялась недолго. Лязгнула сорванная задвижка замка… Кеш и Катрин машинально попятились. Даже шериф сделал шаг назад. Волна теплого воздуха была отравлена густой тошнотворно-сладкой вонью разложения.
- Сдается, десятью долларами за замок мы не отделаемся, - сквозь зубы сказал Андерс. - Кетрин, держись сзади и ничего не трогай. Извини, но нам весьма пригодится независимый свидетель.
Из темной прихожей мощно несло несвежей смертью. Катрин поспешно выдернула из кармана платок, повязала нижнюю часть лица.
- Разумно, - все так же сквозь зубы пробормотал шериф. - Кеш, посвети…
Темноту прорезал луч фонаря, скользнул по весящей на стене одежде, по снегоступам в углу, по разномастной обуви. Через секунду щелкнул выключатель, - под низким потолком зажглась желтая лампочка.
- По крайней мере, электричество… - начал Андерс. Шерифа прервало тихое злобное рычание. Кеш стремительно развернулся, вскидывая дробовик. Катрин уклониться от резкого маневра не успела и охнула, схлопотав ощутимый удар стволом по предплечью.
В проеме двери, ведущей вглубь дома, сидел серый щенок-подросток и угрожающе скалил белые клыки.
Шериф опустил пистолет.
- Спокойно парень, мы тоже на стороне закона.
Пес дернул ушами, но скалиться не перестал.
- Как бедняга только не задохнулся? - сдавленно заметил Кеш. Сам помощник шерифа явно сражался с тошнотой.
- Извини, псина, нам некогда, - Андерс сделал шаг вперед. Щенок мгновенно прыгнул, цапнул шерифа за брюки на колене и тут же отпрянул.
- Вот, черт! - Андерс отскочил и потрогал разодранные брюки. - Не пес, а дьявол какой-то. Пошел вон! - шериф топнул ногой.
Щенок пригнулся и оскалился, демонстрируя готовность драться до конца.
- Я его сейчас пристрелю, - умирающе сказал Кеш. По лбу парня катились крупные капли пота. - Слышишь, кобель?! - помощник шерифа замахнулся прикладом.
Щенок прижал уши, окончательно распластался на полу, но с места не двинулся.
- Подождите, - невнятно сказала Катрин. Несмотря на платок, вонь разложения ввинчивалась в ноздри и толстым жирным червем лезла в горло. Распахнутая настежь дверь за спиной помогала мало. - Не зли его, зверь выполняет свой долг.
Катрин обошла Кеша с его идиотским дробовиком.
- Осторожнее, - сдавленным голосом предупредил Андерс, - зубы у него как иголки.