За беседой с капитаном я и не заметил, как мы пересекли советско-финляндскую границу уже в обратном направлении. Вскоре показался и шлюз Мялькиё — последний на пути в Сайменскую озерную систему.
Здесь, в черте города Лаппенранта, состоялось торжественное открытие парка имени Урхо Калева Кекконена. Этот зеленый массив раскинулся на четырнадцати гектарах в городских районах Мялькиё и Мустола между старым и новым Сайменскими каналами.
У шлюза Мялькиё стоит величественный и простой монумент — две черных плиты, укрепленных на гранитной основе. На внешней стороне большей плиты, обращенной к каналу, надпись: «Парк Урхо Кекконена» и рельефная схема парка. На внутренних сторонах обеих плит — основные сведения о новом и старом каналах. Так скульптор Рейно Пуустинен нашел способ напомнить об истории...
Рядом с этим монументом, чуть спустившись с косогора, я нахожу еще один памятник — огромный параллелепипед из сероватого гранита. Надпись — «Генералъ Губернаторъ Меншиковъ приступилъ къ исполненiю сего важнаго предпрiятiя» — отправляет нас во времена рождения Сайменского канала. Первого ноября 1831 года князь Александр Сергеевич Меншиков был назначен генерал-губернатором Великого княжества Финляндского, а через несколько лет он дал «добро» на начало работ.
Один из первых путеводителей по Финляндии, изданный в Санкт-Петербурге в 1862 году, сообщает, что «еще в XVI столетии шведский наместник Бьелко приступил к прорытию в 7 верстах к востоку от Вильманстранда (ныне Лаппенранта.— Я. Г.) канала, следы которого и по сие время известны под именем Ванхакайванто, или старого канала». Предпринимались и другие попытки, но работы прекращались «по неимению средств, и этот важный вопрос снова возродился только через 200 лет...».
Проблема состояла в том, что огромный бассейн Сайменской озерной системы не имел торгового сообщения ни с Финским заливом, ни с Ладожским озером. Реки были, но порожистые, несудоходные. Уже в то давнее время остро вставал вопрос о соединении Саймы с морем.
В восьмом томе энциклопедии, изданной в Хельсинки в 1916 году, я нашел краткую историю строительства канала. В 1826 году крестьяне приходов Куопио и Нильсия обратились с соответствующей просьбой на высочайшее имя.
Император Николай I будто бы благосклонно отнесся к сей просьбе, но лишь в 1835 году управление по расчистке порогов получило заказ на планирование канала и составление сметы расходов. Под руководством шведского строителя Эдстрема было определено направление канала. Работы начались осенью 1844 года, но развернулись они в основном годом позже. Вот почему на бетонном монументе работы скульптора Рейно Пуустинена выбита цифра 1845.