На следующее утро Элси Эллис, которая жила над булочной в соседнем доме и специализировалась на сплетнях, не стала терять времени даром и поспешила в магазин Дженни. Раздуваясь от важности и, как всегда, распространяя аромат шоколадных пончиков, она едва сдерживала нетерпение, пока Дженни обслуживала посетителя, опередившего ее на тридцать секунд.
Это была Серена Чарлтон, выглядевшая очень элегантно в темно‑синей футболке с открытыми плечами, узкой белой юбке и синих туфлях с золотыми пряжками.
– Завтра день рождения моей матери, – объяснила она, выкладывая на прилавок кредитную карту. – Никогда не знаешь, что им подарить, правда? И я слишком долго тянула с этим. Собственно говоря, обратиться к вам мне посоветовала Максин..
При упоминании имени Максин подбородки Элси затряслись. Дженни, упорно игнорируя ее и подумав, что поддержка бизнеса – самое малое, чем может Максин расплатиться за вчерашнюю ночь, взяла книгу заказов и ручку.
– Что‑нибудь фунтов за пятьдесят, – неопределенно продолжила Серена, озираясь по сторонам в поисках подсказки. – Ох, ну я не знаю. Цветами я не очень интересуюсь. Какие угодно, главное, чтобы они были белые.
«Пятьдесят фунтов, белые», – записала Дженни. Подняв голову, она спросила:
– Какой текст?
Серена нахмурилась в ожидании вдохновения. Наконец оно пришло.
– «С днем рождения. Люблю, Серена».
Ну и ну, подумала Дженни, тебе бы книжки писать.
Серена продиктовала адрес и добавила:
– Ах да, чуть не забыла. Максин просила меня узнать, как вы сегодня себя чувствуете. Говорила что‑то о поздней ночи.
Подбородки Элси снова ожили. На этот раз она не смогла сдержаться.
– Забавно, что вы упомянули Максин, – сказала она. Ей до смерти хотелось узнать, что все‑таки произошло и кто эта шикарная темноволосая девушка. – Я не поверила своим ушам, когда в два часа ночи поднялся невероятный шум. Этот грохот и стук в вашу дверь… я от страха чуть не свалилась с кровати!
– Да что вы говорите? – Серена слегка оживилась. – И что же случилось?
Дженни молча смотрела на Элси.
– Ну, я выглянула из своего окна… – Элси повернулась к Серене, важно выпятив грудь. – Было темно, к вашему сведению, и на мне не было очков, но я увидела достаточно. Это была молодая Максин собственной персоной с целой толпой переодетых полицейских, и они кричали, что это чрезвычайная ситуация. Мне показалось, что ее арестовали.
Дженни не считала нужным что‑либо объяснять и только одарила Элси улыбкой.
– Вот почему я решила забежать к вам и узнать, все ли в порядке с вами обеими, – сказала Элси, разочарованная отсутствием ответной реакции. – Когда случается нечто подобное, беспокойство вполне оправдано. Надеюсь, Максин не грозят серьезные неприятности. – Она замолчала в предвкушении.