Два названия древнейших хазарских столиц донесли до нас старинные рукописи: Беленджер и Семендер.
Правда, древние рукописи называли Беленджером то город, то реку, то целую страну в Нижней Сарматии (так именовали средневековые географы Северный Дагестан), то какие-то неприступные башни, закрывающие вход в плодородную и цветущую равнину. Некоторые исследователи XIX и XX веков, занимавшиеся этой проблемой, даже пришли к выводу, что города Беленджера не существовало вообще.
Не меньше путаницы было и с другой столицей Хазарии. Одни и те же арабские путешественники помещали Семендер и в четырех и в восьми днях пути от Дербента. В одних и тех же хрониках Семендер лежал то к югу от Беленджера, то к северу. И было еще упоминание, что Семендер находится около моря, на берегу огромного озера.
Известно, как предельно точны были в своих описаниях арабские путешественники и географы. Почему же столь противоречивы были их свидетельства о стране, известной географам, воинам, путешественникам?
...И мы предположили: а если Беленджер на самом деле — и башни, и река, и целая страна или область в Нижней Сарматии, и город одновременно? А Семендер действительно не один, а два в разное время существовавшие города?
В XVII веке западноевропейский путешественник Лерх писал, что в районе селения Тарков в Дагестане стоят остатки древних стен, протянувшихся от гор к морю. Спустя два века, в 1924 году, советский археолог А. Башкиров также утверждал, что видел в этих местах остатки древних стен, мощный культурный слой, указывающий на существование здесь когда-то большого поселения. И самое поразительное — «грамотные люди из Тарков, — писал А. Башкиров, — говорят, что это остатки древнего Семендера».
Мы вычислили, используя данные арабских хроник, какое расстояние может пройти торговый караван за четыре дня пути. И оно оказалось равным расстоянию от Дербента до селения Тарки, расположенного на берегу огромного озера...
Остатки стен, следы поселения, которое в народной памяти сохранилось под названием Семендер. И это поселение находилось в четырех днях пути от Дербента, около моря, на берегу озера, как и указывали источники... Совпадения? А вдруг эти совпадения не случайны? И действительно, в четырех днях пути от Дербента стоял один Семендер, а затем в восьми днях пути вырос другой город с тем же названием, а где-то между ними был Беленджер, и именно потому Семендер помещали то к югу, то к северу от Беленджера. Но если это так, значит где-то севернее надо искать Беленджер.