В другой раз мы задумали снять потто, отдаленного родича обезьян, напоминающего видом игрушечного мишку. У потто очень своеобразная кисть, указательный падец редуцирован до маленького бугорка, что позволяет крепче хвататься за ветви, а отростки шейных позвонков сзади буквально торчат наружу. Когда кто-нибудь нападает на потто, зверек прячет голову между передними лапками, и, если враг хватает его за шиворот, острые шипы впиваются в пасть, отбивая аппетит даже у самого кровожадного хищника.
Выбрали удобную для съемок ветку, расставили светильники, установили камеры, наконец, извлекли потто из клетки и посадили как было задумано. Он тотчас спрятал голову между передними лапками и замер в оборонительной позе. Прошло четверть часа, светильники перегрелись, пришлось их выключить. Потто продолжал сидеть неподвижно. Я не представлял себе, что его вдруг напугало. Зверек давно уже привык есть из наших рук, что же его не устраивает? Мы терпеливо ждали, не включая света.
Надо сказать, что тропический лес ночью — одно из самых волшебных зрелищ, какие я только знаю, а этот лес был особенно прекрасен. Овраг, в котором мы сидели, в сезон дождей, несомненно, был заполнен бурным потоком, теперь же воздух над камнями и покрывающий камни мох кишели сотнями ярких изумрудных светлячков. Мимо бесшумно проплывали призрачные облачка мотыльков, отовсюду доносилось пение цикад и других насекомых — то словно пила жужжит, то будто кто-то звонит в крохотный колокольчик. Я чуть не забыл про потто и телесъемки. Но тут Крис шепнул мне на ухо:
— Кажется, тронулся.
Мы заняли свои посты, включили светильники, потто слегка приподнял голову и тотчас снова спрятал ее. Прошло еще четверть часа, а затем одновременно произошли два события. Потто поднял голову, в эту же минуту Юэт поглядел на часы, и мы услышали, пожалуй, самую неожиданную реплику, какая только произносилась в Африке после встречи Стенли и Ливингстона.
— Ребята в Бристоле как раз сейчас выходят из пивной, — задумчиво сказал наш товарищ.
Его слова произвели сильнейшее впечатление на потто, который явно возглавлял общество трезвости среди себе подобных: он повернулся кругом и обратился в бегство. Полчаса ушло у нас на то, чтобы отыскать его среди ветвей. В конце концов мы поймали зверька и водворили его на место, после чего он кротко выполнил то, что от него требовалось, и мы сняли нужный эпизод. В целом мы потратили два часа на кадры, которые на экране шли от силы тридцать секунд.
И конечно, мы снимали ежедневную процедуру чистки и кормления животных. Впрочем, уход за коллекцией животных вряд ли назовешь обыденным делом. Они изо всех сил стараются удивить вас и вывести из себя. Взять хоть нашего африканского зимородка, замечательного красавца. Добыть ему естественный корм в надлежащих количествах мы не могли (речь идет о маленьких ящеричках и змейках, а также кузнечиках и саранче), пришлось приучать его есть нарезанное кусочками мясо. Но этот чудак упорно «убивал» каждый кусочек, колотя его о палку, прежде чем проглотить...