М
инувшим летом на Ставропольщину, в село Рагули, приехал из города Нефтекумска погостить у брата Владимира лейтенант милиции Александр Григорьевич Шилкин.
Ранним утром Владимир Григорьевич, как обычно, засобирался на работу — дел у ветеринарного фельдшера местного колхоза «Путь Ленина» всегда немало. Александр тоже вскочил с постели: хоть и в отпуске, а привычка вставать с рассветом осталась.
— Пойду и я с тобой, Володя, — сказал. — Покажешь свои владения, а?
Вместе они побывали на фермах, в отарах. А к обеду заспешили домой — напрямик через скошенное поле люцерны.
— Смотри,— остановился вдруг Александр.— Какой странный камень лежит. Убрать бы надо, а то еще в жатку ненароком попадет.
Владимир ткнул валун ногой и невольно поморщился: невелик размером, а тяжел-то как!
Тут уж братья занялись находкой вплотную. Подняли, рассмотрели. Ржавый, словно кусок старого металла, с оплавленными краями. Лежит прямо на стерне. А люцерну скосили ведь неделю назад — значит, и появился он вчера-позавчера.
..
— Откуда взялся? — подивился Александр. — Как с неба свалился.
— Послушай, — встрепенулся Владимир. — А вдруг и точно с неба? Вдруг метеорит, а?
Находку принесли домой. Рассудили, что делать, и отправили письмо в Москву, в Комитет по метеоритам. Вскоре получили ответ: пришлите, пожалуйста, скол. Молотком и зубилом отбили кусочек, послали.
Ответа из столицы не пришло. Вместо него в далекое степное село прилетел из Москвы научный сотрудник комитета Р. Л. Хотинок.
— Какое же счастливое лицо у него было, когда увидел нашу находку! — смеется Владимир Григорьевич. — Я такого счастливого человека, кажется, отродясь не видывал!
И будешь счастливым: больше двенадцати килограммов потянул космический гость! Подарок для ученых ценнейший. Ведь, помимо грунта Луны, метеориты, пожалуй, единственные образцы внеземного вещества, доступного для исследования в научных лабораториях. Многие тайны Галактики хранят они...
Вице-президент Академии наук СССР академик В. А. Котельников подписал распоряжение о премировании братьев Шилкиных за находку метеорита и его передачу (как это и должно быть всегда) Академии наук СССР. Они награждены Почетными грамотами Комитета по метеоритам.
Северному Кавказу, а Ставропольскому краю особенно, и по части метеоритов есть чем похвалиться. Больше сотни лет назад здесь нашли метеорит, который окрестили «Ставрополь» — по имени губернского города. По этому поводу в архиве сохранился любопытный документ. «Ставропольский губернский суд, — говорится в письме наместнику Кавказа, — сообщает следующее: крестьянин Максим Калашников с хутора Шведина села Петровского был занят домашними работами на своем дворе в 5 часов вечера пополудни 24 марта 1857 года. Небо было густо покрыто тучами, раздались сильные удары грома, сопровождаемые сильным ветром и дождем, внезапно раздался треск, похожий на выстрел из пушки. Крестьянин увидел, как на расстоянии 35 сажен с неба стремительно упал камень. Кроме него, никто не наблюдал этого явления».