Продумывая характер этой книги, я решил отказаться от обычного типа путеводителя-справочника.
Мне хотелось, чтобы мой читатель получил более широкие и интересные сведения об истории и культуре древней Владимирской земли, о роли ее памятников в жизни далекого прошлого, обо всем интересном в этом смысле, что лежит на поверхности земли и под землей, об исчезнувших зданиях, об историко-художественных вопросах, возбуждаемых тем или иным из них.
Мне хотелось также связать отдельные памятники, проходящие перед нашими глазами, с общим процессом развития русского искусства, помочь увидеть, проанализировать, сопоставить их и понять историческую и художественную взаимосвязь между ними.
Думаю, что читатель не посетует на меня за эту нагрузку, за то, что, может быть, ему придется смотреть на памятники с повышенным вниманием, задумываться над их смыслом и значением.
Мне казалось также полезным расположить памятники Владимира и Суздаля не в их исторической последовательности, как это обычно делается в путеводителях, но в порядке, наиболее удобном для их осмотра при движении по городу. Отсюда неизбежность некоторых повторений или отсылок читателя вперед. Все это заставило меня писать книгу так, как я бы рассказывал обо всем этом моему читателю, идя с ним по городу или подолгу останавливаясь перед тем или иным зданием.
Мне хотелось бы, чтобы эта книга читалась не в тиши комнаты, положенная в узкий круг света настольной лампы, а под открытым небом, в непосредственном общении с памятниками, у их стен, под их сводами. Мне хотелось бы, чтобы она породила волнение и желание увидеть не только эти — владимирские, — но и другие древние города великой Русской земли. Поэтому я назвал эту книгу спутником. Я не мог удержаться от желания провести читателя по наиболее красивым местам городов и передать ему мои мысли и ощущения. Мне хотелось дать пищу не только его уму, но и сердцу. Это желание тем более понятно, что автор — уроженец Владимира и с детских лет любит его чудесную землю, ее древние города.
Не мне судить, в какой мере удалось осуществить эти свои намерения.
Но если книга поможет читателю познать и полюбить великое прошлое моей родной земли и его прекрасные памятники, то это будет для меня большой радостью. .
***
Это предисловие писалось в 1957 году. Книжка была скромным подарком к 850-летию Владимира. С тех пор прошло почти восемь лет. Они принесли ту самую радость, мечтой о которой заканчивалось старое авторское вступление: «Спутник» необычайно быстро разошелся, встретил теплые отклики в печати и многочисленных письмах незнакомых людей, делившихся впечатлениями от встречи с сокровищами Владимирской земли, понять и полюбить которые помогла эта маленькая книга. Бывая в эти годы в родных местах, я видел книжку в руках многочисленных экскурсантов и туристов. Она не имела нарядной суперобложки, она была всегда потерта, она явно не часто отдыхала на полке, постоянно путешествуя с читателем и работая в меру своих маленьких сил. Она дошла до сердца множества моих сограждан, принесла им радость. Книжка встретила интерес и за рубежом: ее отлично переиздали в 1962 году на немецком языке в Германской Демократической Республике.