- Теперь иди сюда! Руки держи так, чтобы я видел, что в них ничего нет! – продолжал рычать бультерьер.
Гиена возмутилась.
- Эй! Она моя!
-Ну уж нет, Грейс! – рявкнул в её сторону бывший начальник стражи. – Я, и только я припомню ей всю: и мой позор, и моё унижение! Бери кого-нибудь другого!
- Ладно. – Неожиданно легко согласилась она. – Но тогда Дарвэлом займусь я!
Ботаг вновь повернулся ко мне.
- Ты! Драная шкура! Иди сюда! Медленно, без резких движений! Если мне только покажется, что ты подозрительно дрыгаешься, я перережу ему горло!
Он за перья на затылке ещё выше вздёрнул голову Раудкогу. Тот разъярённо заклокотал и попробовал предостеречь меня:
- Ней! Уходи сейчас же!
- Не смей! – зашипела гиена. – Или они оба будут до-олго умирать в память о тебе!
Я ещё сильнее сжала оскаленные зубы. Сделала первый шаг по направлению к Ботагу. Что же… что же делать…
Эсприт благоразумно не шевелился, но краем глаза я видела, как он напряжён, как внимательно следит за каждым моим движением. Ждёт…
А вот Мрадразз дёрнулся, увидев, что я иду на верную смерть, за что и получил коленом по позвоночнику.
- Нейра!..
Я молчала. Просто медленно шла, не отводя взгляда от перекошенной морды бультерьера с горящими глазами. За шаг до него я остановилась.
- Ну?! Что встала?! – или ты не боишься за него?! – потеряв терпение, рявкнул тот, и вновь ударил сокола.
Тот дёрнулся, и дрогнула рука пса. Тоненькая струйка крови побежала по серым перьям…
У меня на миг помутилось в глазах. Зато когда пелена разошлась, перед Ботагом была уже не Нейра, не девчонка с боевой раскраской в виде тигриных полос.
Перед ним была тигрица. Молодая и сильная, готовая к прыжку. Пусть даже и безрассудному.
Который должен был наступить не раньше и не позже, а лишь тогда, когда надо.
- На колени! И задери голову, чтобы я видел твоё горло! Что застыла?!
Я бросила короткий взгляд сперва на Дара, а потом в сторону Эсприта и Грейс. В глазах Раудкога появилось понимание... и ужас.
"Не смей!"
- На колени! Заодно сможешь попрощаться взглядом с крылатым! – Ботаг позволил себе препоганую ухмылку.
Я стала опускаться на колени…
Никто не заметил движения, когда я резко вывернула ступню и, оттолкнувшись ею от земли, прыгнула на бультерьера, зарычав не хуже дикого зверя. На мгновение на его лице появился панический страх и он рефлекторно выставил короткий меч в мою сторону.
В прыжке я буквально нанизалась на лезвие, а мои лапы со страшными когтями сомкнулись на горле Ботага. Последнее, что я заметила краем глаза, как Эсприт перебрасывает окаменевшую от неожиданности Грейс через плечо, потом закатывающий глаза, хрипящий белый пёс… хруст ломающихся позвонков и… всё. Адская боль и темнота…