- Ботан - да ты у нас гений. Макс - я так понимаю, что у Анфиски теперь есть парень? А что - дело это нужное и злободневное. Бедняжка уже не один год тут в одиночку кукует. Жаль только, что про Леру тебе придется забыть. Сам понимаешь - конкуренции твоя милая рыбка не потерпит. Но я тебе даже завидую: с такой подругой ты точно не пропадешь. Эх… хоть отбивай…
- Вперед… я могу вас познакомить, - уже вполне внятно смог произнести Макс.
В толпе уже посмеивались, а некоторые и вовсе хохотали - много ли надо молодым и глупым. Иному палец покажи, и будет полчаса по земле кататься, держась за живот.
Олег, скорчив раздраженно-недоуменную гримасу, строго выдал:
- А что это здесь за столпотворение? Водолазов никогда не видели? А работать, кто будет? Как обычно: Пушкин?
Его "наезд" вызвал новую порцию хохота. Макс вспомнил, что среди новичков, пришедших из поселка Люца, был паренек с фамилией Пушкин. Звали его, вроде бы, Вадим, но обычно отзывался на Сашу - привык. Сейчас лишь он и Дана не смеялись. У первого с чувством юмора плохо, у второй вообще проблемы - улыбку не увидишь.
- Полежать нам надо, - буркнул оклемавшийся Гиря. - Чуть сердце не лопнуло, когда эту гадину увидел.
- Ага. Вниз пойдем, под помост? - предложил Хорек.
- Нет. Сам куда хочешь иди, а я сейчас хочу быть подальше от воды.
Наблюдатель на скале, позабыв про свои обязанности, вовсю таращился на представление, напрягая уши. Потому тревожный свист со стороны поселка услышал одновременно с толпой и лихорадочно закрутил головой в поисках опасности. Часовой на вышке просто так шуметь не станет - сигнал тревоги.
Олег, моментально подобравшись, вскарабкался на скалу, уставился вдоль расселины, раздраженно отвесил наблюдателю подзатыльник:
- Придурок! Тебе для чего глаза дали?! Как можно быть таким тупым?!
Народ полез кто куда, поглядывая в ту же сторону. Не выдержав, Макс громко спросил:
- Олег, что там такое?
- Лодка к нам идет.
- Чужая?
- Свои все дома.
- Далеко?
- Да нет уже. Проспали наши зоркие дозорные. Ребята там какие-то серьезные. Вроде со стволами. Марш все отсюда! За баррикаду! Пикар: на корабль своих тащи! Если в поселке не спят, то к нам подмога придет раньше, чем эти приплывут.
- Олег: там негры?!
- Откуда я могу знать без бинокля? Издалека мы все негры…
Поселок со времен нашествия готов превратили в подобие настоящей крепости - не сравнить с прежним убожеством. Но в системе обороны этой крепости был один очень серьезный изъян: валы и баррикады не защищали корабли. Глубоководная протока, в которой они стоял флот, была отделена от берега широкой полосой мелководья, почти сплошь заросшей жгучим кораллом - что-либо построить на нем затруднительно, да и без толку: даже лодке-плоскодонке там не пройти. Создать искусственную защищенную гавань тоже не получится - возможностей нет. Если укрыться на острове, то враг захватит оба судна, или уничтожит. И если лишиться посудины Черных Тигров некритично, то остаться без "Челленджера" - катастрофа. На всем архипелаге не найти ничего подобного этому неуклюжему, но ценному суденышку. С его помощью можно добывать то, что не купишь ни за какие деньги. Ведь на островах и отмелях нет ничего кроме ракушек, древесины кокосовой пальмы, ореховой скорлупы и никуда не годных камней - крошащегося в руках кораллового известняка. Даже кость большая редкость, особенно хорошая. Разве что человеческих полно, но мало кто решался их использовать.