— А хотя бы и так, — усмехнулся одной щекой Корякин. — Первыми ловят пули трусы, товарищ лейтенант.
— Счастливая философия, а главное — убедительная… Ты куда? — спросил лейтенант Андрея.
Казанцев показал над головой флягу:
— В балке вода должна быть. — Перевел из-за спины автомат на живот, поправил запасные диски на ремне. — Я скоро. Дела тут для меня все одно нет.
— Чудный парень, — покачал сержант головой вслед нырявшему прыжками по балке Казанцеву. — А крови боится.
— А ты не боишься? — Леха вылез из теклины, стал смотреть на луг, где вытянулись длинные тени от скирд.
— Свою жалко, а их, — маленькие, ослепленные солнцем глаза Корякина прижмурились, вытянулись в щелку, на руке, державшей бинокль, побелели суставы. — Я бы из них, гадов, всю, по капле, выцедил.
— А мне боязно и свою, и чужую цедить, — Леха зевнул, пошарил глазами, где фляга, обшитая сукном. — Что ж, разведка… Азартная игра! А отойдешь — и другой человек.
В стороне Богучара над бугром снова вспухло пыльное облако, позлащенное солнцем. Снова шел грузовик с плетнем.
— Ну нехай тягают, тешатся. Мы им еще устроим, — защищаясь щитком ладони от солнца, пообещал лейтенант.
Жара спала. Перистые облака над Доном гасли, будто пеплом покрывались. По горизонту, обещая зной на завтра, бродила сизая дымка.
«Хоть бы дождик собрался», — тоскливо оглядел лейтенант чистое и тихое вечернее небо. За многие месяцы успел уже привыкнуть к соседству смерти, но иногда на душе становилось так тягостно, тоскливо, хоть вой. И сегодня так. Там, куда падало солнце, было тихо и неправдоподобно мирно. За бугром то и дело погромыхивало, совсем близко стучали пулеметы и автоматы. С прохладой фронт оживал.
* * *
— У колодца, говоришь, взяли?
— Так точно. Корякина с Лехой отправил к баркасу, а с Казанцевым зашли еще раз проведать его знакомца. И тут слышим — гремит по дорожке к колодцу. Пересолил гад.
— Казанцев, Казанцев… Сапер? — воспаленные красные от бессонницы глаза подполковника округлились обрадованно, рытвинами обозначились крупные морщины на лице. — И что ж он, знает местность?
— Знает, товарищ подполковник. Кстати, он, действительно, перебил экипаж и танк взорвал. Этот знакомец его рассказывал, что на другой день, как мы отошли, немцы хоронили трех танкистов у школы. И в тот же день утащили на Богучар остатки танка. В Богучаре у них ремзавод, наверное…
Грохоча по порожкам, в блиндаж командира полка вошел немец в сапогах и трусах. За ним майор, начштаба. Немец моргнул заплывшим глазом, покосился на разведчика.
— Так ничего путного и не сказал, сукин сын, — пожаловался молодцеватый майор. — Заладил одно: «Гитлер капут» и ни с места.