– Да ерунда! – бесшабашно махнул рукой аферист.– Я вчера раздал свое состояние нищим. Все!.. Приходится периодически так поступать,– доверительно пояснил он новому владельцу мегакольца.– Если этого не делать, за вечность накопится столько…
– Да боже ж ты мой! – выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель.– Какие проблемы?
– Мне, право, неловко…– потупил глазки Дэн.
– Отказа не принимаю! – решительно заявил Вилли.– Или забирайте обратно кольцо!
– Ну, если вы настаиваете…
– Настаиваю!
Кошель перекочевал в руки достойного преемника великого комбинатора.
– Нам пора,– поспешил расшаркаться «бессмертный».– Желаю приятно провести время… Джон!
– Я догоню тебя.
Вилли галопом понесся к выходу, опасаясь, как бы благодетель не передумал.
– Мне весьма понравилась ваша история, молодой человек,– улыбнулся Джон, протягивая на прощание руку.– У вас очень богатая фантазия.
– Рассматривайте это как заем,– густо покраснел Денис, неловко отвечая на рукопожатие. Ему стало стыдно.– Как только стану сказочно богат, непременно загляну в ваши края и…
– Если бы я был сказочно богат, заплатил бы куда больше за доставленное удовольствие…
Как только дверь за Джоном закрылась, Дэн подсчитал добычу: двадцать золотых. Неплохо!.. Если б еще не внезапно проснувшаяся совесть… Она мешала ясности мышления.
– Заткнись!
Совесть не затыкалась.
– При случае вернусь и рассчитаюсь сторицей! – пообещал ей авантюрист.
Совесть недоверчиво хмыкнула и успокоилась. Стажер воспрянул духом и двинулся в обратный путь, рассуждая по дороге: двадцать золотых – это, конечно, хорошо, а если они застрянут тут надолго?.. Нет. Это не сумма!.. Впрочем, теперь у него имелся вполне весомый начальный капитал…
Денис окинул внимательным взглядом зал, тряхнул кошелем и улыбнулся… Улыбка растаяла, как только он оказался около своего стола.
– Ну, ты ха-а-ам!
Кувшин был наполовину пуст. Оборотень, чуя, что сейчас его будут напрягать, торопливо засунул в пасть сразу два пирожка, проглотил не разжевывая, потянулся за следующей порцией и получил по лапам.
– Не делай из еды культа, Тузик! Ты еще не отработал съеденное. Сейчас я научу тебя честным трудом зарабатывать деньги.
– Честным? – удивился Жан.
– Угу. Посмотри кругом. Чем занимается народ?
Оборотень огляделся.
– Пьет.
– Молодец. А еще?
– Жрет.
– Замечательно. Больше ничего не заметил?
– В карты режется.
– Ты очень наблюдателен! Это радует… Сам когда-нибудь в картишки баловался?
– Не… Там какие-то бабы нарисованы, мужики, циферки всякие…
– Про масть даже боюсь спрашивать.