Отец Финниган с императором уставились друг на друга.
– Откуда у него такие глубокие познания? – изумился владыка.– Даже в учениях древних схоластов таких подробностей нет!
– Вопрос надо обдумать.
– Да тише вы,– простонала Кэтран.– Вот наказание! Невозможно работать!
– Не будем мешать?
– Не будем, Феня…
Император с магистром на цыпочках отошли от двери. До Кэтран донеслось характерное бульканье разливаемого по бокалам вина. Принцесса удрученно вздохнула… Может, маму позвать?.. Нельзя: инстинкт наседки операцию сорвет стопудово… Принцессу передернуло – ну до чего же прилипчивый сленг!… За дело. Сначала приведем команду в форму… Глаз агента двенадцатого уровня вновь прилип к замочной скважине. Не в фокусе был только Ланс. Остальные… Рисковать Кэтран не стала и шарахнула заклинанием сразу по всем.
– У, е-мое!!!
Застонали как спереди, так и сзади. Принцесса оглянулась и поняла, что муки похмелья обеспечены не только ее команде… Император сердито погрозил дочке кулаком. Отец Финниган торопливо схватился за кувшин – он знал, как побороть напасть… Кэтран приникла к замочной скважине – команда последовала примеру наставника-магистра. Тоже в курсе методов лечения: ящик стал легче на три бутылки… Только воспитание не позволило прелестной агентессе сплюнуть с досады в присутствии венценосного отца.
– Что-то тут нечисто,– изрек Ланс почти трезвым голосом.
– Да,– согласился стажер,– подозрительное место. Сушняк ни с того ни с сего…
– И закусить нечем,– шмыгнул носом Жан.– Шеф, я вот не понял…
– Чего?
– Я на службе?
– На службе.
– А жалованье?
– Тебе четко сказали: раз в квартал. Через три месяца получишь.
– Что?! Три месяца без пирожков?!
– Я поддерживаю справедливое требование коллеги! Мы, рискуя здоровьем… жизнью, наконец!.. Забытые, холодные, в нищенских обносках,– стукнул себя кулаком в грудь по роскошному камзолу Ланс,– живота своего не жалеем! Бьемся, аки львы…
– Голодные! – поспешил вставить Жан.
– Вот-вот! Голодные!.. За торжество светлых идей империализма…
– Ну ты даешь! Цицерон! – умилился Денис.
– Хорошо излагает, подлец! – согласился с ним император.– Учись, Феня… Кстати, кто такой Цицерон?
– Тихо! – шикнула Кэтран.
– А нас на сложнейшую операцию,– продолжал нагнетать обстановку начинающий ликвидатор,– посылают без закуси… э-э-э… без денег… Жлобы!
Император с отцом Финниганом мрачно переглянулись.
– Ты что ж своих людей не кормишь, Феня?
– А сколько раз ты мне бюджет урезал, Кеша? – Глава ордена с расстройства приложился к кувшину, игнорируя бокал.
– Уволю! – прошипел император, выдирая из рук магистра кувшин.