– Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую – все заклинания на месте!
– Спроси чего полегче… Он у меня в кабинете книги с грифом «Совершенно секретно» листает!
– Да, забавный мальчик…
Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном магией Ланса листе пергамента. Широкая спина Жана использовалась как стол. Ланс стоял рядом, с любопытством изучая рождающиеся творческим порывом стажера строчки.
«Благодарим Его Императорское Величество за…»
– За что ты его благодарить собрался?
Денис молча пнул мешок, на котором вольготно расселся Жан.
– А-а-а-а… Понял!
– Ни хрена ты не понял. По-хорошему – нам всем головы открутить нужно, но…
– Но?
– Но мы здесь не просто так, а по приглашению. Чуешь разницу?
– Спрашиваешь! Совсем другой расклад получается.
– Рад, что оценил. Будем считать, что сокровищницу нам предоставили в краткосрочную аренду для проведения антитеррористической операции…
– Красиво излагает, собака, еще бы понять, что он этим хочет сказать! – восхитился император.
– …а изъятые ценности в размере старого, набитого металлическим хламом мешка, горсти фальшивых медяков…
– Почему фальшивых? – удивился Ланс.
– У них подозрительный желтый цвет… Так вот горсть…
– Семь горстей,– поправил Жан.
– Наглая ложь и провокация! Ты склонен к преувеличениям и вообще считать не умеешь. Что мы еще взяли?
– Камень…
– Кистень, бестолочь! Господи, прости меня грешного, сейчас я кого-нибудь прибью…
– За что, шеф?!
– За клетки нервные! Они, говорят, не восстанавливаются… С кем работаю?! Жалкие, ничтожные личности…
Увлеченные беседой ликвидаторы не заметили, как с тыла к ним подобралась странная фигура, с головы до ног укутанная в изумрудно-зеленую ткань (император, бдивший сквозь замочную скважину, сразу опознал портьеру, совсем недавно украшавшую его личные апартаменты).
– Феня,– возмутился Его Величество,– ты только глянь, какие козлы по дворцу разгуливают! Куда стража смотрит?!
– Так вы ж ее ножками…
– Подумаешь, неженки! Потерпеть не могли?
Моментально вышедшая из транса Кэтран втиснулась между святым отцом и папашей, глянула в замочную скважину и сразу поняла – резидент!
– Куда вы смотрите?! Вас сейчас голыми руками возьмут!..
Однако подозрительная личность голыми руками ликвидаторов брать не стала. Из складок зеленой портьеры появился тяжелый стальной лом и еще одна загогулина, в которой Кэтран сразу опознала универсальный ключ всех домушников – фомку. Личность почесала инструментом затылок, портьера на мгновение распахнулась.