— Не стоит благодарностей, — поклонился я в ответ.
— А теперь прошу меня извинить, гости.
— Сегодня прекрасный вечер, а я постараюсь не испортить его некоторым из ваших гостей, так что не ищите меня в зале для карточных игр.
Чарльз добродушно рассмеялся. Он прекрасно помнил как я раздел до нитки салаг, имевших глупость раззадорить меня перед игрой.
Раскланявшись с Чарльзом, я нашел взглядом Арью, она беседовала с двумя молодыми волшебниками. Я их не знал, но это ни о чем не говорило, их вполне могла знать Арья, они были её ровесниками.
Вечер был действительно очень неплохим. Оркестр играл негромкую музыку, не мешавшую беседам. Джентльмены степенно разговаривали друг с другом на светские темы, о делах на таких мероприятиях можно было говорить, но только наедине, чтобы не мешать отдыхать остальным. Дамы в роскошных нарядах, с целыми состояниями на шеях, руках и ушах, неспешно ходили по залу, выискивая себе жертв, или тоже говорили на свои женские темы. Вышколенные слуги разносили по залу закуски и шампанское, по сотне империалов за бутылку. Некоторые гости уже успели набраться и теперь громко и пьяно шутили.
Мне было скучно общаться на светские темы. Что может быть интересного в обсуждении охоты или оружия на этом вечере? Я понимаю обсуждать охоту непосредственно на охоте. Или спорить о достоинствах или недоставках оружия, держа его в руках. Но так? Еще более скучно было разговаривать о погоде, как будто она имеет для них значение. Вот для простых крестьян она имеет значение, а для них?
Несколько раз со мной пытались заговорить о делах, но я сразу же давал понять, что не желаю этого. Перемещаясь по залу, я не забывал поглядывать за Арьей. Но с ней все было хорошо, она общалась преимущественно с волшебниками, пила мало, на попытки познакомиться поближе отвечала вежливо, но решительно. А еще она, как и я, скучала. Хотя надо признать, что вечер был интересным даже для меня.
— Покорнейше прошу простить мои манеры, — поклонился мне незнакомый мне аристократ. — Но я был бы счастлив, иметь честь знакомства с вами.
— Ничего страшного, — поклонился я в ответ, — я как вы, наверное, слышали, не являюсь ярым ревнителем норм этикета в таких мелочах, особенно когда это мешает. Я так полагаю, что вы знаете мое имя?
— Да сударь Маэл, меня зовут Арнэх Лартиа.
— Раз знакомству с вами, — я поклонился. — Теперь я понимаю, почему вы хотели познакомиться со мной.
— Я хотел бы выразить свою благодарность за то, что вы верили в мою невиновность.
— Не стоит благодарности, ведь я ровным счетом ничего не сделал, чтобы исправить ошибку наших стражей порядка.