— Господин граф! — ко мне приблизился ходивший в разведку сержант Нерех, за спиной которого маячили два местных охотника.
— Да? — поправив попону своего жеребца, я повернулся к нему.
— Северяне, — вполголоса сказал сержант, и из его рта вырвалось облачко пара. — Около полусотни оленеводов с тремя шаманами, видимо, тыловой дозор основного отряда. Они стоят на пепелище деревни Оська, но вот-вот стронутся с места и за своими направятся.
— Основной отряд большой?
— Точно определить не удалось, я только следы видел. Около восьми десятков верховых оленей, столько же лосей и саней четыре десятка. Значит, в главном отряде сто шестьдесят всадников и сотня пехотинцев.
— Что-то особенное приметил?
Нерех кивнул:
— Приметил. Северяне на пепелище крестьянские подвалы раскапывали, видимо, голодно им. А оленей своих они прелым сеном из старых скирд за околицей кормили. Да и так, нанхасы выглядят не очень, вроде бы все в порядке, воины в броне, при оружии и настороже, но все какие-то худые и без румянца молодецкого. Опять же олешки у них слабые, не то, что там, — сержант кивнул в сторону границы, за которой начинались пустоши, — у горы Анхат.
— Ясно. А куда они направляются?
— К горам.
— Хм! — сам себе хмыкнул я. — К рудникам, значит собрались? Ну, это и понятно. Прошлой зимой до них совсем чуть не дошли, так в этом напакостить пытаются.
Сержант промолчал, а я подождал Смела, Хайде, Эхарта, Эри Верека, недавно вернувшегося из разведки в провинцию Вентель Бора Богуча и командира партизан сотника Текки, и когда сержант сообщил им о противнике, я устроил маленький военный совет и спросил у них:
— Каково ваше мнение, господа?
Первым высказался советник герцога:
— Необходимо незамедлительно атаковать тыловой дозор противника. Где встретили врага, там его и будем бить. Уничтожим это группу, а после этого продолжим преследование основных сил. Нас больше, так что быстро собьем заслон, и продолжим давить гадов.
Его поддержал Хайде:
— Согласен.
Следом голос Эхарта:
— Все верно. Мы пришли драться с северянами, а не наблюдать за ними. Поэтому нужен бой.
— Поддерживаю, — высказался Богуч.
— Мы выполним любой приказ и окажем всемерную поддержку, — произнес Верек, которого я, несмотря на ворчание парочки прикомандированных к нам пожилых магов, назначил старшим над чародеями.
Вроде бы все свое мнение высказали. Но нет. Сотник партизан, сухопарый седоватый мужик лет сорока с парой приметных шрамов на лице, всего три месяца назад бывший самым обычным браконьером, а возможно, что и разбойником, промолчал. Рядом с нами, в своем потертом тулупчике, он выглядел невзрачно, да и свободу новоявленный сотник получил не так давно, и поэтому следовал народной мудрости, что слово серебро, а молчание золото. Однако я спросил его особо: