Была у моего шефа только одна слабость. В Лозанне, где находится штаб-квартира Международного олимпийского комитета, недалеко от вокзала располагался кинотеатр, в котором гоняли фильмы фривольного содержания. Новикова туда тянуло постоянно, у нас-то вся эта клубничка была под запретом. Бывало, выйдем из гостиницы на прогулку, он меня нарочно в ту сторону тащит. Остановится перед афишей и спрашивает удивленно, как будто в первый раз видит: «Что это тут показывают?» Тогда в витринах кинотеатров вешали большие фотографии с кадрами из фильма. «Ну хорошо, пойдемте, — не выдерживал я. — Только депутатский флажок с лацкана снимите». «Зачем?» — недоумевал он. «Вдруг вас сфотографирует кто-нибудь, скандал может выйти». Сейчас это звучит смешно, тогда же за посещение таких заведений могли очень строго наказать. Не пожалели даже Гагарина: мне об этом сам Юра рассказывал, мы были хорошо знакомы. Кто-то за границей сфотографировал его на фоне голых девок, у него потом серьезные неприятности были.
В общем, Новиков послушно снимал значок, и мы шли в кино. После фильма выходили, я молчал, а он тянул: «Да-а, что все-таки они в своем обществе вытворяют с женщинами!» (Смеется.)
— Вы несколько раз обмолвились еще об одном видном функционере, главе Спорткомитета СССР Сергее Павлове. Что это был за человек?
— Очень яркая, неординарная личность. В моей жизни Павлов оставил, пожалуй, самый серьезный след: он мне до сих пор снится, я к нему на могилу часто хожу. Ему на роду было написано стать вожаком: он излучал невероятную энергию, его обожали спортсмены и тренеры, любили журналисты. С другой стороны, конечно, Павлов являлся политическим продуктом своей эпохи. Он входил в ближайшее окружение Хрущева, комсомольцы тогда пользовались большой популярностью — Шелепин, Семичастный... Когда к власти пришел Брежнев, их стали серьезно задвигать. Для первого секретаря ЦК ВЛКСМ должность председателя Комитета по физкультуре и спорту повышением не была. С этого поста люди уходили гораздо выше. Хотя сам Павлов Институт физкультуры не окончил: я поступил туда, а его как раз с третьего курса забрали в Красногвардейский райком комсомола. Окончил он вуз уже будучи председателем Спорткомитета, заочно.
Сергей Павлович прекрасно знал музыку, литературу, был очень начитан. Общался с Робертом Рождественским, дружил с Юрием Гагариным, Пахмутова с Добронравовым были, по сути, членами его семьи. Спорткомитет он возглавил в 1968-м, этому предшествовали две неудачные для нас Олимпиады. Злопыхатели посмеивались: посмотрим, как проявит себя этот комсомолец. А сборная в 1972 году в Мюнхене как махнула — 50 золотых медалей! Выступила блестяще, хотя Игры, в том числе и из-за нападения террористов, были очень трудными.