Атила зло сплюнул и отвернулся. И встретился взглядом с Картографом. Похоже, тот что-то хотел сказать ему, но Жагов наблюдал за обоими, поэтому Картограф промолчал.
Егор повесил автомат за спину. Задание им по-любому придется выполнять. Иначе — смерть, если не от пули засевших в лагере анархистов, то от приближающегося выброса: укрыться-то будет негде… На этом у Альфы весь расчет. Интересно, а ему с Картографом выбросы опасны или нет?
* * *
Автоматчики Жагова проводили их до узкоколейки, когда-то соединявшей научный городок и НИИ «Акустика». Раньше по ветке ходил двухвагонный дизель, якобы возивший рабочих из городка в НИИ. Но с появлением Зоны, а в Зоне — Везувия, ветка утратила это назначение, потому что вулкан расплавил длинный отрезок путей, которые никто не стал восстанавливать.
Мишка с Егором стояли на заброшенном полустанке, пялясь на ржавые вагоны в тупике, и молча прислушивались к тому, как за их спинами удаляются в лес автоматчики.
Далеко впереди на фоне потемневшего неба чернели склоны кратера.
— Ну что, идем? — наконец заговорил Мишка. — По путям или… Нет, не хочу по путям! Мы ж с Яной перед Ртутным озером видели поезд-призрак.
— Ого! — удивился Егор.
— Ага. А тут пути эти… Вдруг поезд и здесь появится? — Мишка поежился и принялся заряжать автомат.
Большой не понял, что на самом деле Атила отреагировал не на поезд-призрак. На это как раз наплевать — он бывал на дамбе и даже пару раз катался на крыше тепловоза, которым управляет высокий офицер-зомбак с горящими глазами. В общем, обычная локация, ничего интересного. Но упоминание Ртутного озера, да еще вблизи болот — вот что пробуждало неподдельный интерес. Зона сильно изменилась, сместились локации. Ртутное озеро — и возле болот!
— И как вы прошли? — Он тоже снял с плеча автомат. — Я про озеро говорю. Оттуда…
— Да, — Большой спрыгнул на рельсы, — оттуда никто не возвращался… Слушай, давай не будем об этом, меня при взгляде на рельсы до сих пор колотит. Потом расскажу.
Атила махнул рукой в сторону кратера и зашагал по бугристой равнине, удаляясь от полустанка.
Они шли достаточно быстро, но осторожно, поначалу — с оглядкой, а после — так и вообще мелкими перебежками от валуна к валуну, зная, что автоматчики Жагова их преследуют.
— Ну, а ты где побывал? — Большой присел за обломком гранитной плиты, торчащей из земли. — Ты ж не рассказал, что было в Расколе. Выбрался оттуда как?
— Да так, ерунда всякая, — отмахнулся Атила, всматриваясь в темноту — до внешней стенки кратера было несколько десятков шагов. Здесь стоило вести себя осторожней, ведь поблизости могли прятаться дозорные анархистов, о которых предупреждал полковник. — В Пузырь попал, то есть в пространственную аномалию. Из Раскола меня выкинуло на Малую Землю, но добрые люди помогли вернуться.