– Ну, хорошо… а скажи пожалуйста: что бы ты сделал на моем месте?
– А я бы никогда не очутился на твоем месте.
Денис изумленно вытаращил глаза:
– Как это? Любой бы мог… – но Шэф перебил его, не дав договорить:
– Кастанеду читал?
– Читал… – буркнул сбитый с толку Денис, – и чё?
– Ничё… – передразнил его мудрый руководитель, – там Карлос тоже достает дона Хуана: а если ты пойдешь по улице и тебе на голову свалится кирпич? – Что тогда?
– Не помню… ну и что тогда?
– А Хуан ему резонно отвечает: а зачем я пойду по той улице, где мне на голову свалится кирпич? – Я пойду по другой улице.
За столом снова воцарилось мрачное молчание, которое опять прервал Денис:
– Значит у тебя ко мне никаких претензий нет?
– Нет. – Шэф усмехнулся. – Претензий нет… Помнишь, ты обижался, что я тебе ничего лишнего не рассказываю?
– Помню…
– Меньше знаешь – меньше разболтаешь. Убедился?
– Да… – Денис скривился, будто раскусил перчинку. – Значит у тебя претензий нет… чего ж мне так хреново-то?..
– Ну-у… может к тебе есть претензии еще у кое-кого…
– У кого бы это? – изумился Денис, – кроме как от тебя, ни от кого быть не может!
– Уверен?
– Конечно!
– А если подумать…
Денис задумался, или сделал вид, что задумался, но ненадолго, – видимо ответ на этот каверзный вопрос он знал… и давно.
– Если только от самого себя…
– Я всегда говорил, что ты умнее, чем кажешься с первого взгляда! – Шэф привычно ухмыльнулся и ободряюще хлопнул Дениса по плечу.
– Так, вроде нет… какие претензии… больно было… сильно…
– Да нет, – Шэф досадливо махнул рукой, – дело не в «предательстве» – ты сам прекрасно понимаешь, что никого не предавал. Тут дело в другом.
– В чем? Объясни пожалуйста, если знаешь.
– Хочешь использовать начальство в качестве психоаналитика?
– Хочу.
– Хорошо… но тогда – без обид. Я все объясню по-простому, как сам понимаю.
– Договорились, – без обид.
– Ладно… После того как ты остался в Ордене один, тебя стали немножко прессовать и твоя самооценка пошла резко вниз. Согласен?
– Да. – После секундной заминки отозвался Денис.
– И достигла минимума перед дракой с Настаром. – Шэф вопросительно взглянул ему в глаза.
– Да.
– Это была сильно заниженная самооценка.
– Да.
… похоже на цыганскую магию… отвечаешь «да» на три вопроса…
… а потом соглашаешься со всей пургой, что гадалка несет…
– Потом, после драки, когда ты немного пообтесался в Ордене, самооценка поползла вверх.
– Да.
… меня с успехом заменил бы попугай… или автоответчик…
– И вот только что, после дуэли с а’Ртанзаком, достигла своего максимума.
– Ну-у… наверное… – Денису стоило значительных усилий свернуть с привычной колеи и не ответить стереотипным «Да», но он сделал это! А Шэф, между тем, продолжил сеанс психоанализа: