— Сэр? — В голосе Арвида чувствовалось недоверие. — Здесь, на Культисе?
— Развитие событий зависит не столько от места, сколько от людей, находящихся там, — пояснил Клетус. — А в данный момент среди нас есть человек по имени Дау де Кастрис, и первое, что я хочу от тебя, это чтобы ты пошел со мной сегодня на вечеринку в его честь.
— Дау де Кастрис? — Арвид покачал головой. — Не думаю, что я знаю…
— Секретарь по делам Внешних миров в коалиции, — напомнил Клетус. — Он прибыл сюда с Земли на том же корабле, что и я… Игрок…
— А, один из боссов коалиции, — кивнул Арвид, — Тогда действительно здесь могут, как вы говорите, начать разворачиваться события… А что вы имеете в виду под «игроком», сэр? Вы хотите сказать, он любит спорт?
— Не в обычном смысле этого слова, — сказал Клетус и продекламировал:
В чьих играх в царства ставкой был престол;
Чьи кости — люди, мир — игральный стол.
— Шекспир? — с любопытством спросил Арвид.
— Байрон, — ответил Клетус. — В своем «Бронзовом веке» — про Наполеона.
— Сэр, — недоверчиво произнес Арвид, — вы ведь не хотите сказать, что этот де Кастрис — новый Наполеон?
— Я хочу сказать только то, что Наполеон начинал, как де Кастрис. У них есть кое-что общее.
Арвид выждал еще мгновение, но Клетус молчал. Тогда лейтенант снова кивнул.
— Да, сэр, — сказал он. — В котором часу мы должны быть на этой вечеринке?
Когда Клетус и Арвид добрались до резиденции Мондара, за горным хребтом, отделяющим Бахаллу от континента, раздался похожий на ворчание великанов раскат грома, по силе своей превышавший земной. Но небо было чистое, солнце, зависнув над крышами спускавшихся к бухте зданий, наполняло небо и море розоватым золотом.
Дом Мондара, окруженный деревьями и цветущими кустарниками как местного, так и земного происхождения, стоял в одиночестве на невысоком холме, на восточной окраине города. Само здание было сложено из стандартных блоков, скорее исходя из удобства. Однако во всем остальном господствовали утонченный вкус и изящество.
Мондар встретил Клетуса и Арвида в большой комнате, только три стены которой были каменными, а четвертую образовывало сплетение вьющихся растений. Он провел их дальше в дом, в длинную и широкую, с низким потолком комнату, всю в коврах, со множеством уютных мягких кресел и диванчиков. Здесь уже были гости, среди них — Мелисса и Ичан Хан.
— Де Кастрис?.. — спросил Клетус Мондара.
— Он здесь, — ответил Мондар. — Он и Патер Тэн как раз заканчивают беседу с моими знакомыми, экзотами.
Он провел их к маленькому бару в углу комнаты.
— Думаю, вы найдете здесь напиток себе по вкусу. Достаточно набрать его название. А я сейчас должен кое с кем увидеться. Но позже мне бы хотелось поговорить с вами, Клетус. Хорошо? Я отыщу вас, как только освобожусь.