Итак, всё решено, пора действовать:
— Джонни. Пошли курьера к мистеру Эдварду Джеймсу Риду с известием, что завтра в полдень я приму его по делам, связанным с постройкой новых броненосцев. Пусть захватит проект своего 'Опустошения'.
***
Спустя неделю. Кабинет начальника Имперской контрразведки — Путятина Алексея Петровича. Москва.
— Виктор Вильгельмович, — улыбнулся Алексей Петрович, вставая, — какими судьбами? По делам или проведать?
— Одно другому не мешает, Алексей Петрович.
…
— Нам стало известно, что в Лондоне объявился сэр Эндрю Сильверстон, который был советником на турецком флагмане в битве при Бургасе. Его даже наградили Крестом Виктории за проявленное мужество.
— Любопытно. Это получается четвертый выживший с того корабля?
— Да. Новосильский постарался выловить всех турок, что плескались в Черном море после разгрома, но, англичанина упустил. Он раненым смог доплыть до берега. Просто герой.
— Хм. Да уж. Лучше бы утонул и получил награду посмертно.
— Нас такой сценарий устроил бы, безусловно. Но он выжил. И, по всей видимости, поведал очень много неприятных новостей нашим 'друзьям'.
— Снаряды?
— Да. Я убежден, что теперь они попытаются украсть снаряд от нашей корабельной или пехотной пушки. Им нужно узнать, чем мы их начиняем. По крайней мере, я на их месте приложил бы к этому все усилия.
— Я тоже, — задумчиво произнес Путятин. — Это ведь все точки утечки и не закроешь. Особенно на позициях. На Балканском фронте сейчас кипят бои, расход боеприпасов очень приличный. Пропажу одного никто и не заметит. Кроме того, есть некоторое количество неразорвавшихся снарядов, которые они смогут найти. Из земли они их, конечно, вряд ли выкопают. А вот, застрявший где-нибудь, вполне.
— Я думаю, англичане под пули не полезут.
— А зачем им самим лезть? Просто наймут несколько десятков банд из числа местных жителей, чтобы отыскать на месте боев неразорвавшиеся снаряды. Кое-кто, безусловно, подорвется. Но результаты будут получены довольно скоро. Я бы так и поступил. — Пожал плечами Путятин. — В конце концов, даже если этих собирателей поймают, то можно будет сказать, что они сами по себе.
— Тогда вам следует англичан спровоцировать.
— Зачем? Вы хотите передать им снаряд?
— Помните лондонский фейерверк, когда мы хитростью взорвали их лабораторию?
— Думаете, они клюнут на одну и ту же уловку?
— Так можно работать гибче. Вы помните в перечне взрывчатых веществ, которые доступны сейчас нашей лаборатории, имеется шимоза?
— Да. Хорошо помню. Ее не рекомендуют для использования в снарядах, так как она при реакции со сталью образует очень чувствительные и взрывоопасные соли.