— Есть какие-то конкретные числа?
— По последним сводкам, южнее Терека действует свыше двадцати тысяч повстанцев.
— Каков характер вооружения?
— Я не уверен, но по предварительным сведениям вооружение повстанцев довольно приличное. Пушек нет, но вот с ручным огнестрельным оружием все не так плохо.
— Говорите яснее, — Александр начинал злиться. — И хватит мяться! Появилась проблема и мы должны ее решить. Вы меня поняли?
— Да, Ваше Императорское Величество, — хором ответили все трое.
— Итак. Что не так со стрелковым вооружением повстанцев?
— У них дульнозарядные винтовки. Английские.
— Канал поставки и поставщик известен?
— С поставщиком не разобрались, все очень путано. А поступили они из Османской Империи. По донесениям казаков винтовки новые. Мы предполагаем, что это кто-то из европейских игроков.
— Очень на то похоже.
— Эм… — снова замялся Путятин. — Мы считаем, что вероятнее всего это английские поставки. Они себя именно так и проявили в прошлую Кавказскую войну.
— Зачем им так себя подставлять? — Задумчиво произнес Киселев.
— Винтовки мог купить кто угодно. — Продолжил мысль Путятина Александр. — Их осознанное участие в этом деле совершенно недоказуемо. Это могли быть и французы, и пруссаки. Да кто угодно. Даже Норвегия или Дания, в отместку на нашу возню со Швецией. Ладно. Что еще известно?
…
Когда делегация ушла, Александр откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и на него нахлынули воспоминания о том, как он воевал там, на Кавказе в своей прошлой жизни. За какой-то несколько минут в голове проплыли все эпизоды, десятки, сотни лиц, идущих одним сплошным потоком.
***
Алексей Петрович Путятин был в глубокой задумчивости. Восстание, охватившее часть земель к югу от Терека пока находилось в локализованной форме, но весьма приличная численность инсургентов заставляла серьезно опасаться их прорыва на железную дорогу и перекрытие ими основного канала поставок нашей военной группировке в Малой Азии.
— Алексей Петрович, — Путятина практически из транса вырвал знакомый голос.
— А, Дмитрий Алексеевич, — сдавленно улыбнулся начальник имперской контрразведки.
— Что делать будем? Вижу, вы тоже про причерноморскую железнодорожную магистраль думаете?
— Снимать резервные бригады с турецкого фронта, я думаю, нам никто не позволит, не говоря уже о полноценных частях. А казаков может не хватить. А те, что нормально вооружены, находятся либо в отдельных сотнях на фронтах, либо в двух полках резерва. Мы же тогда под эти части выгребли буквально все лучшее, что имелось в Донском, Кубанском и Терском войске. Даже несколько устаревшие пушки Армстронга — и те забрали. Как быть? Чем их останавливать? А если промедлить, то восстание может разгореться подобно предыдущей Кавказской войне. — Взгляд Путятина был совершенно покрыт своего рода завесой некоего отчаяния, которая отчетливо читалась Дмитрием Алексеевичем.