– Господин, он боится нас гораздо больше, чем мы его. Сейчас я его прогоню.
Осмотревшись по сторонам, гид подобрал несколько камней и подошел к варану. Пущенный им камень угодил точно в голову чудовища. Пресмыкающееся взмахнуло хвостом, словно бичом, и зашипело еще громче. Проводник швырнул второй камень. С удивительной быстротой варан развернулся, перемахнул через ручей и скрылся в зарослях. Драгун с наслаждением стал под струи прохладной воды.
Возможно, слухи насчет прилива сил перед финишным броском несколько преувеличены. Или Олег понимал, что впереди его ждет большая часть дистанции. Во всяком случае, он едва добрел до вершины, и только здесь его охватили эмоции. Причем радостными назвать их было трудно. Едва волоча ноги, спотыкаясь о камни, Драгун обошел вершину кругом, недоумевающе бормоча:
– Где же это чертово дерево? Неужели срубили?!
Однако если бы дерево срубили, остался бы пень. И даже если бы выворотили с корнем, Олег увидел бы яму. Но ни ямы, ни пня не наблюдалось. И те смутные подозрения, которые начали глодать Драгуна, едва он очутился у подножья горы, вылились в абсолютную уверенность. Они двинулись ложным путем. Найдя у реки подсказку, Олег заметил вдалеке гору и рванул к ней, пренебрегая элементарной сверкой по карте. Разумеется, он выбрал не ту гору. У вершины этой не росло дерева с новым указателем. Странно еще, что при его «везучести» здесь не оказалось другого дерева, обследовав которое вдоль и поперек Драгун впал бы в отчаяние.
Теперь надо возвращаться. Сколько сил и времени потрачено напрасно! Проклятая Африка! И кто додумался прятать тут завещание? Неужели громадной России оказалось для этого мало?
Олег рухнул на каменистую землю и тупо уставился в даль, ту даль, где стояла нужная ему гора с новой подсказкой!
– Господин, мы остаемся или идем? – робко потряс его за плечо африканец.
– Конечно, идем, нам здесь нечего ловить.
– А вы хотели кого-то поймать?
– Никого, так у нас говорят – в России.
– Тогда надо идти прямо сейчас. У нас есть фонарь, но лучше до темноты вернуться и разбить лагерь. Я видел след леопарда.
Упоминание о пятнистом хищнике взбодрило Драгуна. Перспектива оказаться в ночном мраке рядом с потенциальным людоедом погнала его похлеще допинга. Олег вскочил и двинулся следом за проводником. Им надо было пройти широкую полоску леса. Едва они оказались между деревьями, тишину разорвали душераздирающие крики, за которыми последовали взрывы сумасшедшего, леденящего душу хохота. Прокатившись между деревьями и отразившись многочисленными эхо, хохот перешел в тяжелые протяжные стоны и постепенно затих.