– Сколько их тут! – не сдержал восклицания Дрозд.
– Минимум несколько сотен, – ответил Драгун, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. – Идем. Нам делом надо заниматься, а не глазеть на африканскую живность… то есть уже мертвость.
Выше по течению реки находилась деревушка. Там путешественники отпустили джип и наняли лодочника, который за смешные десять баксов перевез их на другую сторону реки. Олег сориентировался по карте и двинулся вдоль берега. Дальше все произошло гораздо проще, чем он думал. Олег сетовал на свою невезучесть и, похоже, разжалобил судьбу. Всего через полтора часа новая подсказка оказалась у него в руках.
В самолете Светлана немного нервничала. Она впервые поднималась в небо. Комбат не пытался ее успокаивать. Не умел он этого делать, да и, если человек страдает аэрофобией, его бесполезно уговаривать. А если волнение связано с первым в жизни перелетом, сам успокоится. Так оно и вышло. Девушка вскоре забыла, что от надежной земной тверди их отделяет несколько километров, и стала расспрашивать Бориса о тайге.
– Разве я специалист? В Интернете ты могла найти всю нужную тебе информацию, – попытался отговориться Рублев.
– Я нашла, только виртуальные сведения не могут заменить впечатлений очевидца. Вы же, дядя Боря, сами говорили, что были в тайге.
– Ну был, – признался Комбат.
– Там очень сложно ориентироваться? Мы не заблудимся, найдем завещание?
– Как известно, стопроцентную гарантию может дать только Госстрах. Но на девяносто девять процентов я уверен в успехе. Иначе зачем мне было бы с тобой связываться.
– Ой, дядя Боря, как здорово!
– Ладно, побереги свои эмоции для таежных странствий. Чует мое сердце, они там понадобятся.
В Чите путешественников встречали.
– Здорово, Иваныч! Сто лет не виделись! – около Бориса оказался мужчина лет сорока пяти.
– Здорово, Илья! Очень рад нашей встрече! – Мужчины обнялись.
– Комбат, с тобой дама!
– Моя племянница. – Борис и Светлана договорились выдавать себя за родственников, желая избежать различных кривотолков.
– Тогда сразу едем ко мне. Девушка устала с дороги, ей надо отдохнуть. А вот ты, Комбат, выглядишь свежим, как огурец. Старую закалку не вытравишь даже сигаретным дымом, – заметил Илья, поскольку Рублев закурил после долгого перелета.
– Я бы тоже слегка оклемался, – выдохнул Борис вместе с дымом.
– Тогда быстрее докуривай и в машину.
Илья Матвеевич Широков, встретивший путешественников, пришел в батальон Рублева ближе к окончанию афганской войны молодым лейтенантом. Его, как и сотню других летех, специально готовили к боевым действиям в условиях, максимально приближенных к реальным, но только своевременная помощь Рублева и обученных Борисом офицеров помогла Широкову сохранить жизнь.