7 мая 1966 г. в Париже прошел первый в истории Чемпионат Европы по каратэ, открывший череду ежегодных европейских чемпионатов.
Быстрое развитие спортивного каратэ во всем мире поставило на повестку дня вопрос о создании межконтинентальной международной организации. В 1970 г. создается Всемирный союз организаций каратэ (World Union of Karate Organizations — WUKO). Его президентом становится президент Всеяпонской федерации каратэдо Сасакава Рёити, а председателем — Ж. Делькур. 10 октября 1970 г. в Токио прошел I Чемпионат мира по каратэ, организованный WUKO. Ему предшествовал I Международный конгресс WUKO. Так было положено начало крупнейшим турнирам по спортивному каратэ.
Если на I чемпионате мира 1-е и 2-е места заняли японские бойцы (соревнования проходили в абсолютной весовой категории и только в кумитэ), уступив лишь 3-е место канадцу Карнио, то на следующих чемпионатах лидерство захватили атлеты из Европы.
В 1985 г. WUKO был официально признан МОК и развернул работу по подготовке включения каратэ в число олимпийских видов спорта. Изменения в правилах соревнований, призванные сделать их более зрелищными, понятными, а судейство — более объективным, привели к реорганизации WUKO и к созданию в 1999 г. на его основе Всемирной федерации каратэ (WKF), которая в настоящее время включает федерации 174 стран.
Своей важнейшей задачей руководство WKF считает включение спортивного каратэ в число олимпийских видов. В августе 2002 г. МОК выразил полное одобрение каратэ как виду спорта и WKF — как представляющей его организации. Таким образом, спортивное каратэ в версии WKF вошло в число видов спорта — кандидатов на включение в программу Олимпиад.
Согласно решению МОК, число видов спорта, которые могут быть представлены на Олимпийских играх, ограничено 28, и в настоящее время все места заняты. Каратэ остается ждать, когда МОК примет решение об изменении программы Олимпиад. Президент WKF А. Эспинос считает: «Мы можем спокойно, с оптимизмом и уверенностью смотреть в будущее. Каратэ распространено по всему миру, что могут сказать о себе лишь немногие виды спорта. Каратэ вносит большой вклад в воспитание молодежи и всего общества. Рано или поздно каратэ станет олимпийским видом спорта!»
С небольшим отставанием, но чрезвычайно быстрыми темпами (благодаря рекламе и незаурядной личности его основателя Оямы Масутацу), с конца 1950-х гг. во всем мире начал развиваться стиль Кёкусинкай. В 1975 г. состоялся I Чемпионат мира по правилам Кёкусинкай — правилам так называемого «японского нокдауна» — с ударами в полный контакт руками и ногами по корпусу и ногам, а по голове — только ногами.