– Императоры правят империями, но деньги правят императорами! – вспыхнуло кольцо зеленого огня.
– Власть денег не… – взмахнул посохом длинноволосый философ, но замешкался и не успел досказать. Зеленый шар ударил с тихим свистом в один из глиняных символов странников вселенной, начисто его разрушив, чем вызвал восторженный шквал эмоций большей части трибун.
Дальнейшее Марк видел, лишь подпрыгивая, пытаясь заглянуть через головы зрителей. Это было непросто – перед ним скакали сотни шляп, тюрбанов и чьих-то пышных шевелюр. На скамьях оставались сидеть только самые безразличные или те, кто поддерживали странников вселенной и уже успели разочароваться в их мастерстве. Марк пожалел философов, глядя, как стремительные метиды учителей богатства крушат их символы, а сами философы, потеряв хладнокровие, в панике мечутся по полю.
Устав от прыганья, понимая, что исход состязания предрешен, Марк присел на жесткую скамью, и в этот миг раздался звонкий хлопок, затем – свист, как от тысячи летящих стрел. Над ареной поднялся столб золотистой пыли, дав понять, что софронистир учителей богатства окончательно добил странников вселенной.
– Ты видел это, Маркос, видел? – прыгала вокруг него Флоя, когда они все спускались к выходу. – Вот это софронистир! Их главный символ разлетелся в прах! Просто чудо!
– Ничего чудесного в этом не вижу, – буркнул Марк, проникшись к побежденным странникам жалостливой симпатией, хоть и не знал толком их убеждений. – Надеюсь, никто из них не пострадал?
– Легкие повреждения часто сопровождают участников состязаний, – сказал Автолик. – Но смертных случаев не бывает, иначе бы Светлую арену запретили. Власти Мелиса очень ценят человеческие жизни.
– Учителя богатства – настоящие мастера софрогонии! Просто чудо, как они сражались! – не уставала восхищаться Флоя. Тут молчаливо насупленный Харис глянул на нее так неодобрительно, что она вмиг притихла. Странствующий рыцарь, видно, как и Марк, симпатизировал странникам вселенной.
– Я не расслышал, в чем заключался софронистир? – спросил Марк.
Автолик кисловато усмехнулся:
– Голос купца слышен в больших городах, голос оборванца – писк.
– То есть смысл таков, что учителей богатства признают и слушают в мире, а с нищими странниками вселенной никто не считается?
– Правильно мыслишь. Учение о богатстве широко приветствуется в Мелисе. А странников вселенной считают просто бродячими чудаками. Их учение близко нам, но им не хватает главного: Путь истины никому не найти и не понять одними размышлениями, без доверчивой веры.
– Что-то слабо играли эти странники, – заметил Марк.