– Не называй меня почтенным! – отчитал ее Марк, но тут же смолк, охватываемый идеей заманчивого предложения выступить на уникальном турнире и стать хоть чуточку похожим на настоящего воина. – Нужно подумать… вроде бы, хороша идея. Но ведь нужно работать, зарабатывать на дорогу…
– Я буду работать за двоих! – жертвенно заявил Харис. – Я много чего умею.
– Я тоже, я, я, я… – начала обещать Флоя.
– Ну, хорошо, я согласен, – с некоторым волнением согласился Марк, вспомнив, что на Светлой арене угрозы для жизни нет, а кроме нее ему в этом мире терять нечего. Но больше всего его ободряли слова Автолика о том, что софрогония поможет ему овладеть мечом, – сейчас Марк не видел ничего важнее этого.
– Завтра же начнем тренироваться! – заключил Автолик, радуясь новому игроку в своей команде.
А Марк, довольный признанием своих талантов, теперь опасался единственного препятствия на пути к Светлой арене – епископа Ортоса.
* * *
Опасения подтвердились – утром за завтраком епископ высказал твердое возражение: участие Седьмого миротворца в азартных состязаниях может навредить его призванию. Гораздо лучшим и полезным занятием будет работа за гончарным станком. Харис, напротив, всячески поддерживал друга, хлопал по плечу, уверяя, что у того все получится, а Флоя без умолку восхищалась его будущей победой. Хранительница недобро молчала и стояла в стороне, рассматривая оружейную стойку с разнообразными кинжалами. Автолик красочно повествовал о грядущем состязании. Марк принял решение еще вчера, но высказать его при епископе долго не решался.
– Брат Ортос, простите, я… при всем уважении к вам… я все-таки попробую.
Голос его звучал неуверенно, но епископ почему-то перестал возражать.
– Это твой выбор, миротворец Маркос. Я не вправе тебе перечить. Ты совершаешь большую ошибку, но, возможно, тебе суждено ее совершить. Порою Всевышний позволяет нам делать ошибки, чтобы научить глубоким истинам.
– Ортос, не надо лишних назиданий, – поднялся с места Автолик. – В софрогонии нет ничего предосудительного. Сейчас мы сыграем с Маркосом на твоих глазах, и ты все поймешь.
– Не лучше ли показать Маркосу пару дельных приемов владения мечом? – вдруг сказала хранительница, не отворачиваясь от оружейной стойки.
– Свежая мысль! – согласился Автолик. – Идемте во двор! Никтилена, я вижу, тебе приглянулись метательные кинжалы? Можешь взять себе.
– Ты не шутишь? – оживилась хранительница, беря в руки кожаный набедренник, в котором лежали шесть фигурных кинжалов с утяжеленными рукоятями.
– Они твои. По остроте твоего взгляда я вижу, что они найдут достойную цель, – проговорил Автолик с задорным смехом.