– Ты готов искать и найти истину, которую жаждешь, даже если тебя ждут большие испытания?
– Кто ты? – спросил Марк, тщетно пытаясь разглядеть в полутьме невидимую фигуру.
– Я вестник.
– Ангел? Или демон?
– Я вестник, – повторил невидимый. – Твои молитвы услышаны…
– Но услышан и твой ропот, – вторил ему второй голос у Марка за спиной, сухой и полумертвый.
– Твое желание служить другим – замечено…
– Но замечено и твое желание быть выше других.
– Твоя стойкость явна…
– Но явна и твоя боязнь.
Голоса говорили быстро, почти сливаясь, но их слова Марк слышал с удивительной ясностью. Каждое слово отчеканивалось и в разуме, и где-то в глубине души.
– Ты готов пройти по грани между жизнью и смертью..?
– Между благословением и проклятием…
– Чтобы найти, чего жаждешь…
– …И сверх того!
– Да кто вы такие? – прошептал Марк.
– Я голос твоего призвания, – ответил тот, что стоял перед ним.
– Я голос твоей судьбы, – ответил тот, что стоял за спиной.
Марк ощутил, как на его плечи взваливается тяжелая необъяснимая ответственность. Грудь наполнилась бурей волнений, сердце учащенно забилось. Ощущение было таково, что от его ответа зависит вся жизнь. Он понимал, что нужно хорошо поразмыслить, но стоило ему лишь на миг представить себе постылую жизнь, которая продолжится через пять минут, как он решительно прошептал:
– Да... я готов.
Голоса одобрительно вздохнули, но тот, что за спиной вдруг жутко зашептал:
– Ты сам сделал свой выбор. И ты обманулся! Потому что в цепях безликого ты бессилен, бессилен!
Марка охватил леденящий страх. Полумертвый голос сорвал ту сонную пелену, которая приглушала тревогу. Марк испугался этих голосов, этих безликих фигур, испугался своих слов, своего согласия непонятно на что!
Но тут еще более страшная догадка пронеслась в его голове. Никакого коридора и никакого зала здесь быть не могло! Только теперь с удивительной ясностью в памяти всплыло здание церкви: там, где должен быть этот коридор – была только стена, а за ней – газон и больше ничего! Почему он не подумал об этом раньше?
“Что я наделал! Нужно бежать!”
Ноги не слушались. Словно во сне Марк развернулся, готовый помчаться назад к спасительной двери, как вдруг перед ним выросла уже видимая фигура в толстом черном плаще, шевелящемся как на сильном ветру. Лица он не увидел, оно скрывалось под пыльным капюшоном, но готов был поклясться, что правая и левая половины этого лица были абсолютно разными, будто принадлежали разным людям... или существам. Фигура не двигалась. Она просто стояла на пути к отступлению, излучая огромную сверхъестественную мощь и непреодолимый ужас.