Марк облегченно вздохнул. Впрочем, он и не ждал от Автолика чего-то другого. Впереди – куда более сложный разговор с епископом. Уж для него сослаться на усталость будет недостаточно.
Не без труда выследив, когда епископ останется один во внутреннем дворике, Марк решительно направился к нему.
– Прошу простить меня, брат Ортос, но я вынужден задержаться в Мелисе еще на день.
Епископ медленно повернулся к нему. Чуть-чуть нахмуренное лицо выражало такую подозрительность, что Марк обомлел: неужто обо всем догадается?
– Но ведь ты еще утром всей душой горел покинуть этот город.
– Я очень устал после вчерашнего, плохо себя чувствую. Нездоровится мне. Вот Автолик и уговорил меня остаться.
Епископ не скрывал разочарования.
– Как твой проводник, Седьмой миротворец, я советую тебе немедленно отправиться в путь. В повозке ты отдохнешь гораздо лучше, чем в этом доме.
Марк неприязненно отвел взгляд: епископ обращался к нему по титулу только когда был чем-то недоволен. Но отступать было некуда, и Марк уже твердо решил стоять до победы.
– Простите… но я уже пообещал Автолику, – Марк с внутренней мольбой глянул епископу в глаза. – Всего на день, ладно? Послезавтра мы уедем, как только взойдет солнце.
– Значит, не на день, а на два дня?
– Нет, на один день… не считая сегодняшнего.
– Будь по-твоему, Маркос, будь по-твоему, – неожиданно согласился епископ, скрывая, насколько непросто далось ему это согласие.
Марк вздохнул снова: на сей раз окончательно. Путь к желанной встрече у Рощи дриад был свободен.
* * *
Настроение было чуть-чуть омрачено под вечер, когда епископ, не проронив за ужином ни слова, отвел Автолика от стола. Марк навострил уши, прислушиваясь к шепоту.
– Я благодарен тебе, Автолик, за гостеприимство и заботу. Ты принял нас как верный друг. Но мне непонятно, какая темная сила побудила тебя встать на пути призвания Маркоса.
– Ортос, Ортос, что за страшные слова я слышу!
– Зачем ты надоумил его остаться? Каждый день промедления ему только вредит.
Марк зажмурился: о, только б вольный стрелок не выдал его!
– Он сам решил остаться. Я подумал, что ему стоит отдохнуть после мучительного состязания.
– Я хорошо знаю тебя, Автолик, и не раз тебе говорил, что твое пристрастие к игрищам разрушительно. Но ты не только не подавляешь своих страстей, но еще и заражаешь ими других.
– Я просто хотел помочь Марку утвердиться в своих силах. Ему ничего не угрожает в этом доме, беспокоиться не о чем.
– Я перестану беспокоиться только тогда, когда мы с Маркосом покинем этот дом.
Но даже этот неприятный разговор двух близких Марку людей не расстроил его. Он думал о Меллине постоянно. Он вспоминал ее слова, ее грациозный жест прощания, и то, как загадочно улыбнулась она ему напоследок. Он мучался и не мог заснуть до утра, постоянно ворочаясь, вставая и созерцая звезды. “Завтра, завтра, завтра”, – повторял он, пытаясь подобрать наиболее красивые слова, какие он скажет ей при встрече. Но это было невозможно, взбудораженные мысли путались.