Однако первым испытанием для него стал не враг, а собственная лошадь. Марк судорожно сжимал одной рукой уздечку, а другой – впивался в поклажу. Больше всего он боялся, что лошадь испугается чего-то и сбросит его, осрамив перед всеми. Марк с завистью смотрел на Флою, беззаботно болтающую ногами в седле, на Хариса, благородно восседающего на своем гнедом коне, по имени Скороног.
“Им хорошо, они с детства на лошадях, а я?”
Но со временем Марк привык и даже начал разглядывать окрестности. Лошадь оказалась сонной, как и большинство жителей города. Рядом ехала Флоя, без умолку щебеча об особенностях жизни морфелонцев. Ее черные вьющиеся волосы слегка шевелились под дуновением теплого ветерка. Марка мало интересовали местные торговцы, купцы, мошенники, о коих Флоя красочно рассказывала, делясь своим богатым опытом. Все повествования ограничивались приключениями девушки на морфелонском базаре, куда дядя отправлял ее торговать всякими травами, которые сам собирал на болотах, и уверял, что они обладают магической силой. Разумеется, всю ответственность перед покупателями нес не он.
Все это Марк пропускал мимо ушей, но когда речь зашла о короле, который, по словам девушки, только и делает, что назначает епископов в провинциях, насторожился:
– Ты сказала, король занимается только духовными делами? А кто же управляет, скажем, торговлей?
– Торговля в руках купеческих гильдий, у нас их много, – пояснила девушка, улыбаясь через слово. – Гильдии купцов назначают базарных смотрителей, утверждают цены, следят за порядком. Какой же там обман царит!
– А пошлины?
– И пошлины они собирают. Если какой торговец задолжал, отбирают дом, имущество…
– А как же король? Ведь если доходы идут гильдиям…
– Ну, не все, ясное дело! Большую часть пошлин загребают королевские вельможи. Они и делят доходы: что в казну, что в свой карман.
– А суд? Суд тоже не во власти короля?
– Суд производят городские судьи, избираемые купеческими гильдиями и этими же... гм, вельможами.
– Выходит, что король государством не управляет?
– Миротворец Маркос! – строго вмешался в разговор епископ. – Сиятельнейший Патриарх заботится о духовном состоянии страны. Что может быть важнее этого?
– Но Флоя говорит, что в гильдиях царит обман и неправда. Так неужели король не имеет власти, чтобы это исправить?
Епископ вздохнул, оборачиваясь в сторону, и заговорил как на проповеди:
– Если в зачерствевшие сердца придет свет и совесть, тогда не нужно будет бороться с обманом и неправдой, ибо всякое нечестие исчезнет из людских сердец, – и замолчал, будучи не в настроении долго говорить.