Эрнестина хихикнула:
– А у тебя мозги отлично варят, малышка. Слушай, не хочешь заняться бизнесом со мной, а?
– Спасибо, Эрнестина. У меня другие планы.
Эрнестина нетерпеливо спросила:
– Кто же следующий?
– Лоуренс. Судья Генри Лоуренс.
***
Генри Лоуренс начал свою карьеру с должности адвоката в маленьком городке Линсвиль, в Луизиане. Он обладал весьма незначительными способностями к юриспруденции, но имел два очень важных качества – чрезвычайно представительную внешность и необыкновенно гибкие моральные устои. Он считал, что закон – это гибкий прут, изгибающийся туда, куда требовал клиент. С такими установками совершенно неудивительно, что вскоре после его появления в Новом Орлеане судья Лоуренс начал практиковать со специфическими клиентами. Он шел от всяких мелких делишек и случайностей с наркотиками к преступлениям, караемых смертной казнью, и потихоньку достиг своих вершин. Он был специалистом в подкупе присяжных, в дискредитации свидетелей и подкупал каждого, кто требовался в его деле. Короче, это был человек типа Энтони Орсатти, и неудивительно, что пути их пересеклись. Их союз был заключен в небесах мафии. Лоуренс стал рупором Семейства Орсатти. И со временем Орсатти постоянно возвышал судью.
– Не знаю, как ты собираешься прижать к ногтю этого судью, – сказала Эрнестина. – Он и богат, у него власть, он неприкасаемый.
– Да, он богатый и влиятельный, – поправила ее Трейси, – но не неприкасаемый.
Трейси прилично поработала над своим планом, но позвонив в палату к судье Лоуренсу, она поняла, что должна изменить его.
– Я хотела бы поговорить с судьей Лоуренсом.
– Извините, но судьи Лоуренса нет на месте, – ответила секретарша.
– Когда же он будет?
– Я даже не могу сказать.
– Это очень важно. Он будет завтра утром?
– Нет. Судья Лоуренс уехал из города.
– Но, возможно, я смогу его где-нибудь найти?
– Боюсь, что это невозможно. Его Честь уехал из страны.
Трейси с трудом скрыла разочарование.
– Хорошо, могу я узнать, где он?
– Его Честь в Европе, на международном симпозиуме по юриспруденции.
– Как жаль, – сказала Трейси.
– Кто звонит, скажите пожалуйста?
Трейси лихорадочно думала.
– Это Элизабет Роун Дастин, председатель южного отделения Американской Ассоциации Адвокатов. 20 числа этого месяца у нас в Новом Орлеане состоится ежегодный благотворительный обед, и мы выбрали судью Лоуренса Человеком года.
– Как хорошо, – ответила секретарша, – но боюсь, судья Лоуренс не успеет вернуться к этому времени.
– Какая жалость. Нам так хотелось услышать одного из лучших ораторов страны. Кандидатура судьи Лоуренса была единодушно выбрана нашей отборочной комиссией.