В просторном салоне они расселись по мягким креслам, и аэробус, набирая скорость, заскользил на воздушной подушке. Полусфера крыши была из спектроля, и днище тоже было из спектроля, весь аэробус, кроме ходовой части, был сделан из прозрачнейшего спектроля, поэтому казалось, что над марсианской равниной летят поставленные в ряд кресла, а их, словно вожак-журавль, тянет на незримой привязи оперенный каскадными рулями двигатель.
Удаляющееся здание турцентра сверкало, как хрустальное яйцо. По сторонам от трассы до самого горизонта росли посаженные в шахматном порядке мутанты гималайских сосен. Темно-синюю хвою припудривал кирпичный налет пыли.
- Интересно, тут есть грибы? - спросил тугощекий спутник рыжеволосой девушки.
- Должны быть, - ответила она. - Где лес, там и грибы.
Она покосилась на Силина, будто ища подтверждения. Но Силин ничего не мог ответить: на его Марсе грибов не было.
- Об этом, вероятно, сказано в путеводителе, - парень зашуршал брошюрой.
- Вы только поглядите, все озеленено! - восторженно воскликнула какая-то женщина.
Фиолетовое небо над головой было прежним. Чистым, пустым, слегка тронутым изморосью перистых облаков.
Как льдинка, опущенная в родник, в нем таял пик Фобоса.
Вдали проступила зубчатая череда гор. Сосед Силина с треском разорвал пакет с миндалем и горстью отправил лакомство в рот.
- Угощайтесь, - сказал он, протягивая пакет.
- Спасибо, - ответил Силин. - Не хочется.
- Да-а, - задумчиво протянул сосед, не переставая жевать. - Как представишь, что раньше здесь ничего не было... Даже не верится.
- Почему "не было"? - сказал Силин. - Было.
- Как так "было"? - сосед с интересом взглянул на Силина. Когда он говорил и жевал, кожа под подбородком собиралась у него в складки. - Раскопки доказали, что на Марсе никогда не было ничего похожего на цивилизацию.
- Была природа. Дайте, пожалуйста, вашего миндаля, я передумал.
- Берите, берите... Природа, значит? Природа и сейчас осталась. Я очень люблю настоящую природу. Ради этого я сюда и летел. Поэкскурсирую, а потом двинусь с палаткой к хребту Митчелла. Жаль, что здесь нет рыбы.
- В подледных морях есть.
- Не могу же я тащить с собой буровую установку! Но, может быть, заказать вертолет? Как вы думаете?
- Обязательно закажите. Тридцать метров песка и столько же льда, а под ними стаи безглазых рыб. Попадаются экземпляры весом в центнер.
- Вы шутите? Впрочем, я понял. Вы хорошо знаете Марс. У меня нюх на таких людей.
- Что вы? Па Марсе я бывал так, заездом.
- Командировка?
- Нечто в этом роде. Давно.