Лара без лишних слов подошла прямо к делу:
– Мне нужна отсрочка. Строительство не удастся закончить к тридцать первому.
Макалистер откинулся на спинку своего кресла и нахмурил брови.
– Правда? Надо же, какая неприятность.
– Я прошу еще месяц.
– Боюсь, это невозможно. – Банкир вздохнул. – Нет, дорогая, никак невозможно. Ты ведь подписала договор. А договор есть договор.
– Но…
– Сожалею, Лара, но тридцать первого декабря эта собственность будет возвращена банку.
***
Когда о случившемся узнали постояльцы общежития, они пришли в бешенство.
– Вот ведь сукин сын! – воскликнул один из них. – Он не может так поступить с тобой.
– Уже смог, – в отчаянии проговорила Лара. – Все кончено.
– И мы позволим, чтобы это сошло ему с рук?! – кипятился мужчина.
– Черта с два! – поддержал его товарищ и повернулся к Ларе:
– Сколько там у тебя осталось – три недели? г Она покачала головой:
– Меньше. Две с половиной. Мужчина обратился к остальным:
– Пойдем-ка взглянем, что это за стройка.
– А что от этого изме… – начала было Лара.
– Увидим, – оборвал он ее.
Вскоре полдюжины работяг из общежития уже были на строительной площадке, внимательно изучая состояние недостроенного здания.
– Водопроводные трубы еще не установлены, – проговорил один из них.
– И электричество не подведено, – заметил другой. Они стояли, поеживаясь на морозном декабрьском ветру, и обсуждали, что еще осталось сделать. Один из мужчин обернулся к Ларе:
– А твой банкир хитрый малый. Стройка-то почти закончена, так что, когда он отхапает ее у тебя, возиться здесь долго не придется. – Он посмотрел на своих товарищей. – Сдается мне, за две с половиной недели можно успеть все доделать.
Они дружно согласились.
– Я ничего не понимаю, – сказала сбитая с толку Лара. – Строители все равно не придут.
– Послушай, малышка, у тебя в общежитии есть и слесари, и плотники, и электрики, и у всех у них в городе полно друзей, которые не откажутся помочь.
– Но у меня нет денег, чтобы им заплатить, – сокрушалась Лара. – Мистер Макалистер не даст мне…
– Считай, что это будет наш рождественский подарок тебе.
То, что произошло затем, было просто невероятно. Слухи о ситуации, в которую попала Лара, мгновенно распространились по Глейс-Бею, и строители, работавшие на других объектах, стали приходить, чтобы взглянуть на Ларину стройку. Половина из них явились туда, потому что они симпатизировали Ларе, другая же половина – потому что им уже приходилось иметь дело с Шоном Макалистером и они ненавидели его.
– Проучим ублюдка! – говорили они. После окончания своей основной работы они спешили на Ларину стройплощадку и вкалывали там до поздней ночи, а по субботам и воскресеньям – с утра до вечера, вновь наполнив окрестности радостными звуками строительства. Успеть к сроку стало для них делом чести, и вскоре в недостроенном здании уже толпились десятки плотников, электриков и слесарей, готовых с энтузиазмом взяться за дело. Когда Шон Макалистер прослышал о том, что происходит, он сломя голову примчался на стройплощадку и ошалело уставился на работающих.