*
К середине августа Сталинградский фронт состоял из 4 армий и Сталинградского района ПВО; многочисленной артиллерии, 3 КК, 4 ТК, 14 ОТБР, 9 ОТБ; в резерве – потрёпанные части 3 армий. 8-я ВА насчитывала 454 самолёта и прибыло ещё 450 самолётов, а в конце августа введена 16-я ВА – 9 авиадивизий.
Немцы торопились с захватом Сталинграда, но как с Ростовом не получалось – у Волги образовалась пробка, а на восточный берег реки части НКВД никого не пускали. Отступать было действительно некуда, и многие нашли здесь смерть. Благодаря непрерывным и щедрым подкреплениям – с 1 по 20 августа прибыли 15 СД и маршевые подразделения, 4 ТК, прямо из цехов шла продукция Сталинграда, сражение превращалось в "мясорубку".
23 августа немцы начали операцию "Клаузевиц" – и в тот же день части 6-й полевой армии прорвались к Волге севернее Сталинграда. Чтобы расчистить наступавшим путь были собраны все силы 4-го ВФ и брошены на переполненный беженцами (в отсутствие приказа их не эвакуировали) город. 25 августа немцы пробились к западным окраинам. Милицейские части, специальные и "особые" бригады, рабочие батальоны – всех бросили в бой; десятки тысяч горожан попали в ополченческие бригады, заводчане строили танки и на них шли в бой. Гибли и гибли…
На Кавказе 25 августа немцы взяли Моздок, но шли буквально в никуда и находились на пределе сил, а с тем, что Паулюс застрял под Сталинградом, наступление на Кавказ и вовсе становилось опасным. Сил у советской Ставки было достаточно – она не забывала пополнять другие фронты, и Сталинградский всё увеличивался – в его состав из резерва СВГК ввели 24-ю ОА (5 СД), 66-ю ОА (5 СД, 2 ТБР) и заново сформированную 1-ю гв. А (7 СД и 2 ТК).
Понимая, что наличными силами Сталинград уже не взять, Паулюс планировал отвести свои войска и 12 сентября вылетел за разрешением в Ставку Гитлера, где получил справедливый отказ. Что приносил отход? Эластичная оборона, которую предлагали генералы, должна опираться на резервы, коих не было; оборонительные позиции едва готовились; тыл практически отсутствовал. Если 6-я полевая армия отходила на рубеж Дона, что ждало армии на Кавказе? Взамен Паулюсу обещали подбросить резервы с Запада, и в Воронеже из части 22-й ТД было начато формирование 27-й ТД. Паулюс подчинился.
*
Вермахт перемалывал и перемалывал красноармейские части, но за их спинами стояли неисчерпаемые резервы. 28 сентября были образованы: из Сталинградского фронта – Донской (63, 21, 24, 66-я ОА, 4 ТА, 1 гв. А и 16-я ВА), из Юго-Восточного – Сталинградский (62, 64, 57, 51, 28-я ОА и 8-я ВА). Ежедневные стычки изматывали войска, особенно люфтваффе: те раз за разом обрабатывали оборонительные позиции, но противник будто вырастал заново; из последних сил налетали на переправы и Волгу, но через неё продолжали идти подкрепления.