Борьба шла на истощение, живой силой: дивизию за дивизией, бригаду за бригадой бросали русские в бой. За день-два они сгорали, но за ними были ещё десятки. Потери при обороне Сталинграда с 17 июля по 14-18 ноября составили 643 842 чел. (323 856 безвозвратно, 13 500 приговорено к расстрелу военными трибуналами), более 319 000 раненых и больных, 12 137 пушек и миномётов, 1426 танков, 2063 самолёта (В. Бешанов). Кто и как считал "рабочие" и прочие "специальные батальоны", ополченцев? Общие потери на всём фронте с мая по ноябрь достигли нескольких миллионов солдат, 40 000 пушек и миномётов, 10 000 танков, 7000 самолётов.
Многие защитники пали, но им непрерывно шли подкрепления. На левом фланге 6-й армии 31 октября был заново сформирован Юго-Западный фронт в составе 1-й гвардейской, 21-й общевойсковой и 5-й танковой армий и 17-й ВА. Уже готовился роковой удар.
А германское командование будто забыло о Сталинграде, некомплект в действующих частях повысился до 40%, в танковых дивизиях на ходу оставались десятки танков. Хотя сюда выслали несколько сформированных весной ПД, в целом командование рассчитывало обойтись наличными силами, да собственно других и не имелось.
И на Кавказе продвижение застопорилось. Хотя немцы овладели Моздоком и Нальчиком, их остановили недалеко от Геленджика, Туапсе и Сухуми. Побережье осталось за советскими войсками, и они непрерывно усиливались. Готовившийся удар 17-я полевая и 1-я танковая армии не вынесли бы, а для их отвода на Ростов имелась одна ж/д ветка, их ждал – разгром и плен. Здесь всё чаще задумывались об эвакуации, но приказа не было. Всё зависело от положения в Сталинграде.
А там дело шло к катастрофе, в сравнении с которой "неудача" под Москвой казалась мелким недоразумением.
Окончательный захват города преимуществ уже не приносил, и у немцев не было сил сбросить 62-ю армию в Волгу, узкими клиньями они неоднократно выходили к реке, но удержаться не могли, так как Чуйкова поддерживали многочисленные батареи с противоположного берега реки и хорошо укреплённых волжских островов. Группами по паре десятков самолётов продолжали действовать люфтваффе, но к середине ноября деятельность авиации значительно сократилась из-за погодных условий и недостатка сил.
Русские несли бОльшие потери, но свои немцам восполнить было невозможно. А по 1 ноября Ставкой ВГК на Сталинградское направление были переброшены 72 СД, 20 СБР, 2 МК, 6 ТК, 46 ТБР, и для наступления, включая Воронежский фронт, передано 105 211 чел. маршевого пополнения, 3391 пушка и миномёт, 376 танков.