- Каким образом это могло произойти? - мрачно спросил Киркул, откинув в сторону очередной, порванный пополам, лист.
- Все случилось на перевалах, - с трудом сглотнув вставший в горле ком, попытался оправдаться граф, - мы отслеживали их перемещение вплоть до Лардина, потом это стало невозможным в связи с риском обнаружения. Тем более, Палаэль остался жив!
- А если бы нет??? - рявкнул Император, - что тогда???
- Позвольте выразить свое мнение по этому поводу, Ваше Величество? - осторожно спросил герцог, и, увидев вопросительный взгляд Киркула, продолжил, - мы тогда поступили несколько опрометчиво, порекомендовав Вам выйти на Великого Князя и выразить свое недоумение по поводу тайного пребывания его сына на территории Империи...
- Это ты прав! - перебил его Император, - если бы не этот факт, то сейчас бы я сделал вид, что ни о чем не знаю! А так... Признав свою осведомленность, взял негласные обязательства по охране его сына! Так ведь и сделал все для этого необходимое, несмотря на первоначальное решение не помогать! Поисковый отряд подобрали такой, что... Из магов все магистры, причем каждый был универсалом! Так? - Киркул обернулся к магам, стоявшим в сторонке от герцога и графа.
- Так, Ваше Величество! - дружно закивали Роллдудон и Аральта.
- Наемники! Самый лучший отряд выбрали. Лучше которого только моя гвардия, судя по отзывам о нем, которые мне собрали. Канцелярию Сыска обязал отслеживать все перемещения отряда и, по возможности, помогать. И сегодня узнаю об их гибели! И от кого? От герцога Санчийского! Не от вас, граф! Не от вас!!! Чем? Чем ты это можешь объяснить?
- Э-э-э... - проблеял Илор, - у нас не было возможности действовать на перевалах, Ваше Величество. Да и не стану скрывать, был абсолютно уверен, что с отрядом ничего не случиться. Противостояли-то им... Небольшая группа из Ордена Идущих! Не имеющая при себе артефакт Харона.
- Орден Идущих? - переспросил Киркул, - уверен?
- Орден??? - дружно воскликнули присутствующие маги.
- Мои специалисты в один голос утверждают, что с большой долей вероятности данное дело провернули адепты Ордена, - Илор сознательно подчеркнул, что такие выводы сделали специалисты Сыска, осознавая возможность ошибки. Ошибутся - уйдет в тень, напомнив, что выводы сделали специалисты. Конечно, вина его будет, так как он руководитель Сыска, но все же... Зато, если выводы окажутся правильными, то можно будет ненавязчиво переключить внимание на себя.
- И стремились они в Плиних, - пробормотал герцог Санчийский, - зачем?