Седрик замялся, но выбора у него не было. Палаэль не вносил предложение - он твердо сказал, как поступит, и не ожидал услышать какие-то возражения.
- Пойдем, - Седрик развернулся и побрел по улице в сторону речки, на берегу которой находился его дом. Все последовали за ним.
Похоже, что и у меня нет выбора. Гарантий никаких я не получу, придется довериться слову этого архимага. Интересно, а почему он так торопиться попасть в Лес? Надо будет связаться с Зиосилем и предупредить его о скором визите Палаэля. Насчет Зиосиля тоже были вопросы, на которые я не получу ответа. И первый из них - почему он хотел смерти Палаэля, пообещав нам золотые горы, если нашему отряду удастся его убить? Видно, в Лесу полным ходом идут какие-то игры, и уж не связано ли с ними желание архимага попасть туда как можно скорее? Чувствую, что я недалек от истины.
Дорога до дома Седрика не заняла у нас много времени. Все люди, встреченные нами по пути, выглядели ничуть не лучше, чем та женщина, память которой изучил архимаг - исхудавшие до крайности, по их глазам было видно, что они уже потеряли надежду на что-то лучшее, и лишь упорство заставляло держаться...
Одежда у всех была старенькой, со множеством заплат, аккуратно наложенных на протертые и порванные места.
- Папа! Папочка вернулся!!! - детский крик вернул меня в действительность. Я увидел двух детей, близняшек, мальчика и девочку, во всю прыть бегущих к нам с другого конца улицы, где они играли в составе целой ватаги детишек. Остальные дети замерли, бросая на нас любопытствующие, чуть настороженные, взгляды.
Седрик с улыбкой пошел своим детям навстречу. Когда они подбежали, он подхватил их на руки.
- Привет! - он закружил их, отчего они радостно запищали, - как я по вам соскучился! Лана, Кир, вы хорошо себя вели? - Седрик опустил их на землю, сам встал на колени перед ними и ласково погладил их по головам, - тетя Зита на вас не жаловалась?
- Нет, - дети насупились, - это она себя плохо ведет!
- Да? - удивился Седрик, - как?
- Она нас спать отправляет рано, - дружно пожаловались они отцу.
- Ну-у-у, - протянул тот, - вы же еще маленькие, а потому надо спать много, чтобы вырасти большими, здоровыми и красивыми!
- Ой! - девочка в этот момент заметила архимага, - Эльф!!! Кир, смотри! Папа привел настоящего эльфа! - и, вырвавшись из рук отца, подбежала к Палаэлю, - дядя эльф, а вы принц?
Архимаг, имевший почему-то несколько потерянный вид, вздрогнул.
- Да, принц, - с улыбкой сказал он, наклонившись к ней, - только это тайна. Никому не говори. Хорошо?