Она подняла графин, предлагая ещё. Доктор поднял руку, опережая её:
– Спасибо, но нет, Йед-Приор. Хорошее вино, как и время, лучше употреблять умеренно.
И его улыбка была такая же широкая и фальшивая, как и её.
Они разговаривали уже целый час, каждый пытался выведать что-то у другого, не желая при этом сильно раскрываться. Словесное фехтование, прикрытое фасадом вежливости и этикета. За это время Доктор составил впечатление не только о вине этой женщины. Она была явно неуравновешенная, возможно из-за энергии шального времени, которую ей удалось частично контролировать; а может быть, по каким-то другим причинам. Это было не существенно. От тех фрагментов плана Зании, которые ему удалось узнать, просто кровь стыла в жилах. Эта идея об изменении сроков жизни таким образом, чтобы поколения сменялись каждый час, была безумием, и не просто безумием тирании. Она и её физики ухватились за такую возможность, не отдавая себе отчёта в том, что из неё следует. Они что, не понимают, что фундаментальные силы природы являются не отдельными компонентами, а неделимым Целым, в ни один из компонентов не мог быть изменён без изменения остальных? Время, Пространство, Гравитация, Жизнь: измените что-то одно, и изменится всё остальное.
Зания не переставала улыбаться, хотя в глазах у неё что-то изменилось, словно прозрачная льдинка изменилась в лучах заката.
– Вы говорите о времени так, словно его можно растратить, Доктор.
– Его можно растратить, Йед-Приор.
– Ваше формальное обращение мне льстит, но оно не обязательно. Если мы будем работать вместе, я бы предпочла, чтобы вы называли меня Зания.
Доктор вежливо кивнул, но внутри постепенно закипал от необходимости заниматься этой пустой дипломатией.
С бархатной безжалостностью она продолжала:
– Как вы видели, Доктор, тут у нас, на Алракисе, слишком много времени. Разлом уже нанёс большое опустошение, и конца этому хаосу пока не видно. Я считаю необходимым сделать так, чтобы у каждого из моих сограждан был шанс прожить жизнь, как можно более нормальную... настолько полноценную, насколько мне удастся обеспечить.
– Да, но мне кажется, что вы не понимаете... – он запнулся, мысленно выругав себя.
Какая грубая ошибка. Жало его слов уже достигло женщины, её глаза вспыхнули гневом. Вокруг неё, в большом зале, вооружённые представители личной гвардии Йед-Приора замерли в ожидании её реакции.
– Мне казалось, что я предложила вам гостеприимство, объяснение, и возможность спасти население, находящееся на грани забвения. И тем не менее, Доктор, – она слегка нахмурилась, изображая удивление, – вы, похоже, отвергаете моё предложение.