– Это еще кто? – остановившись метрах в десяти от трупа, тихо спросил Никита. Он словно протрезвел, и раздражение на всех и вся мгновенно улетучилось. – Снова стапулец? Очередная разновидность?
– Вряд ли, – покачал головой Илья. – Насколько знаю, особей такого размера среди стапульцев нет. И форм тоже. Где его конечности?
У трупа не было не только конечностей, но и головы. Инопланетянин напоминал цепочку сплавленных больших черных шаров, матово отблескивающих в лучах фонарей.
– Может, это панцирь или раковина, а тело под ним? – предположила Наташа.
– Может быть, может быть… – неопределенно протянул Илья.
Наташа сбросила с плеч рюкзак, подошла к трупу и протянула руку.
– Не прикасайся! – крикнул Никита, но опоздал.
Как только пальцы Наташи коснулись высохшего трупа, он с шорохом осыпался на пол кучкой праха, подняв облако пыли.
– Кто так делает?! – Никита подскочил к Наташе и рывком отдернул ее в сторону. – Прежде, чем прикасаться, останки обрызгивают скрепляющим аэрозолем!
– Что ж ты раньше… – Наташа закашлялась. – Не предупредил?
Илья прикрыл лицо лепестковым респиратором, шагнул в облако пыли и достал карандаш темпорального сканера.
– Надо же, – удивился он, – почти два миллиона лет…
– Два миллиона? – зачарованно переспросил Никита и с болью в голосе добавил: – Какой экспонат угробила…
– Я же не знала… – попыталась оправдаться Наташа.
– Тут бы скрепляющий аэрозоль не помог, – успокоил ее Илья. – Удивительно, как труп раньше не рассыпался. За счет естественной диффузии он должен был давно обратиться в труху и, в лучшем случае, от него на полу остался бы только отпечаток.
– Опять проделки Морока? – язвительно процедил Никита.
Илья неопределенно пожал плечами и обратился к шевроннику, сопоставляя автоматически отснятые кадры останков инопланетянина с известными расами гуманоидов.
– Хм… – поджал он губы. – Действительно, что-то необычное… Данные о такой расе в картотеке Галактического Союза отсутствуют.
– Я же говорил, что реликт! – сокрушенно махнул рукой Никита. – Эх…
– И что бы ты с ним делал? – фыркнул Илья.
– Может, при нем были какие-то вещи… Представляешь, сколько мог бы стоить раритет неизвестной цивилизации двухмиллионнолетней давности!
– Так за чем дело стало? – саркастически скривился Илья. – Предметы неорганического состава вполне могли сохраниться. – Он указал на продольную горку праха, протянувшуюся от стены до стены. – Ищи.
Никита ошарашенно посмотрел на Илью, затем сбросил с плеч рюкзак, надел лепестковый респиратор, стерильные перчатки и, став на четвереньки, принялся просеивать между пальцами прах гуманоида настолько древней исчезнувшей цивилизации, что о ней не сохранилось никаких сведений.