* * *
Когда они закончили, уже давно наступил отбой. Заполнив газами последние бутыли, Драко запечатал их и поставил на полку с готовыми зельями. Устало опустив голову на руки, он смотрел, как Северус завершает свою работу. От вони гниющих растений юноша поморщился. Газы, если их правильно хранить, могут быть полезны не меньше чем зелья, но от их запаха у него всегда болит голова.
— Мы сделали почти половину требуемого, — произнес Снейп. Еще раз проверив готовые зелья, он вычеркнул их из списка. — Если так пойдет и дальше, мы закончим с этим заданием еще до конца недели.
— И что? Сможем отдохнуть или получим следующий список? — спросил Драко.
— Следующий, который, скорее всего, будет длиннее, как только они поймут, насколько быстро мы можем работать, — вздохнул Мастер зелий и свернул пергамент. — Сходи поешь, но не задерживайся. Завтра рано вставать.
Драко кивнул, накинул мантию и отправился на кухню. Он сомневался, что в этот час наткнется на кого-нибудь в коридорах, но с поднятым капюшоном чувствовал себя увереннее. На секунду он задумался, каково это — быть Пожирателем, произносить заклятья из-под маски, когда никто не может тебя узнать? Должно быть, здорово. Его родители всегда возвращались со своих ночных прогулок оживленными, на славу позабавившись с грязнокровками и посеяв панику в колдовском мире. Кроме последнего раза — нахмурился Драко — когда в воздухе неожиданно появился Знак мрака. Тогда попрятались все — и Пожиратели, и простые колдуны. Его родители, не на шутку встревоженные, укрылись в их экипаже, сорвали маски и черные мантии, словно Волдеморт мог возникнуть из ниоткуда, а отец обнажил предплечье, где давно поблекшая метка вновь налилась мраком.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от неприятных воспоминаний, Драко свернул в короткий коридор, освещенный одним-единственным факелом. Перед ним располагались несколько дверей. Прежде чем открыть ближайшую, юноша оглянулся, проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости.
Это была одна из многих тайн, ревниво хранимых слизеринцами, и любимый секрет Драко. В пустой, темной и совсем маленькой, не больше чулана, комнатке находилась лишь врезанная в каменные стены лестница. Начав подниматься и почувствовав, что люк уже близко, Драко поднял руку и коснулся шершавой деревянной поверхности. Нашарив ручку, он поднял дверцу и выбрался на кухню.
Ночью здесь находилось всего несколько эльфов — они расставляли по местам чистую посуду и готовились к завтраку — все прочие занимались уборкой. Люк, через который забрался Драко, располагался в дальнем углу, подальше от любопытных глаз, но не успел он опустить крышку и отряхнуть мантию, как к нему уже спешило крошечное созданье с накрытой тарелкой в руках.