— Он твой? — уточнил Гарри, только теперь догадавшись, почему у входа в Слизерин такой странный пароль. — Что он здесь делает?
— Наверное, Пэнси отправила его ко мне, — отозвался Драко, заметив привязанный к лапке питомца крошечный свернутый пергамент. Поежившись от холода, он поднялся и пошел прочь, к кромке леса, не обращая внимания на сердитые окрики ворон: «гадкий мальчишка» и «подлый ворюга». Стая преследовала ребят до самой опушки, а парочка даже попыталась клюнуть Драко в лицо, но Гарри отогнал их воспламеняющим заклинанием, прежде чем они успели подлететь слишком близко.
Когда они вошли во внутренний дворик, студенты уставились на слизеринца и зашептались. Кое-что из их разговоров донеслось до Драко.
— …смотри, как он держит бедную птичку…
— …настоящему темному магу было бы плевать…
— …думаешь, он и в самом деле темный маг?..
— …наверное, ты же читала «Пророк»!..
— …ты же знаешь, кто его отец…
— …но его снова оправдали…
— …Дамблдор не позволил бы остаться темному…
Пусть гадают, решил Драко. Пока они не уверены, они не посмеют ничего предпринять. Все помнят, сколько волшебников пострадало и погибло из-за ложных обвинений. Они ничего не сделают, пока не будут точно знать, что он собой представляет, а уж Драко позаботится, чтобы они никогда этого не узнали. Да, он вредный, мелочный, злобный, жестокий и иногда даже страшный. Но темный ли? Пока неизвестно.
Кроме мадам Помфри в лазарете никого не было. Слизеринец решительно вошел и опустил Илмаузера на ближайшую кровать. Ужасно удивившись птице в своем лазарете, ведьма быстро подошла и посмотрела сначала на филина, потом на его хозяина.
— Надо отнести его Хагриду, — сказала она юноше с укоризной. — Я лечу людей, а не…
— Я не могу доверить ему Илмаузера, — отрезал Драко, не сдвинувшись с места. — Вы можете сделать хоть что-нибудь?
Она ошеломленно уставилась на него и фыркнула:
— Малфои! — а затем отошла к шкафчику возле своего стола и зазвенела там склянками, выбирая нужные. Вдруг Драко в руки пихнули что-то мягкое. Он поднял глаза на Поттера, а затем взглянул вниз и увидел, что это его мантия.
— Ты ее подобрал, — удивленно заметил он.
— На обратном пути, — кивнул Гарри. — Ты явно о ней забыл.
Стряхнув с мантии снег и листья, Драко накрыл ею замерзшего филина и осторожно, чтобы не взъерошить перья, расправил ткань. Согревшись, Илмаузер заметно успокоился.
— Он так тебе дорог? — спросил Поттер.
— Отец подарил мне его, — сдавленно объяснил Драко.
Но филин был не просто подарком, вроде тех, что Драко частенько выпрашивал у родителей. Илмаузер стал сюрпризом от Люциуса к совершеннолетию сына. Такие знаки внимания — свидетельства отцовской гордости — юный Малфой получал редко, и научился ценить и радоваться каждому. Он рассеянно покрутил на пальце серебряный перстень, украшенный такой же змеей, как и их фамильный герб — подарок отца на тринадцатилетие.