— Что это, сэр?
— Не ваше дело, Поттер.
— Я видел уже слишком много. Лучше расскажите, иначе я снова могу полезть не в своё дело.
Профессор закатил глаза, тяжело вздохнув, но всё же начал объяснять:
— После того, как я благополучно отправил вас в школу, в логово Темного Лорда заявился один Упивающийся. Имени называть не буду — вам все равно это ничего не даст. Так вот, он приличный растяпа и годится только для того, чтобы мыть полы в замке. Однако Темный Лорд дал ему очень ответственное задание — убрать ваших родственников.
— Дурслей?!
— Именно — Дурслей. Он, конечно, из кожи лез вон, чтобы выполнить всё, как его Господин приказал, но всё же на самом финише облажался. Мальчишка, ваш кузен, остался жив. Ладно... Это могла бы быть лишь часть проблемы, но этот трус запаниковал, что всё пошло не так, и попытался скрыться... Ему никто не мешал, он мог уйти хоть на Северный полюс, но подобие того, что у нормальных людей называют совестью, привело его назад к Темному Лорду... Если бы он пришел к нему сразу, возможно... в общем не было бы потеряно время. Но вашего кузена уже отправили в госпиталь, и подход к нему закрыт. Темный Лорд пока точно не знает, чем ему это грозит, но он очень зол. Собрав всех Упивающихся, он устроил проверку на "выносливость". Ему надо было знать, кто ему будет верно служить и не совершать такого предательства, а кого сразу исключить из игры...
— Но Вольдеморт же вам поверил! — излишне громко воскликнул Гарри. — Он сказал, что не считает вас...
— Замолчите, Поттер!— прошипел Снейп.— Темный Лорд не верит никому, вы должны это знать. Он просто... спокойнее относится к этому человеку.
— Но как же эти синяки?..
— Я уже сказал, что он относится спокойнее, — профессор снова поправил воротник. — Но это не освобождает от проверки. Полностью, во всяком случае. Мне и мистеру Малфою очень повезло — мы отделались лишь синяками. Некоторые, пожалуй, ещё долго на ноги не встанут...
— Что это была за проверка?
— Вам лучше не знать...
Гарри некоторое время молчал, смотря профессору в глаза. Потом набрал в легкие воздуха и тихо спросил:
— Больно?
Снейп тоже выдержал паузу, но ответил:
— Чертовски больно, Поттер.
В купе заглянул Дамблдор.
— О, вы уже проснулись... Все хорошо? Гарри, Северус?
— Да, — в один голос ответили мальчик и профессор.
— Отлично. Мы скоро приедем. Северус... тебе понадобится...
— Я знаю, господин директор, у меня всё есть.
— Хорошо... Гарри, у тебя ещё осталось Защитное зелье?
— Немного, — сказал слизеринец.— На один раз хватит.